第一百五十八章：西漠狂沙
中域大陆的繁华渐行渐远，【混沌龙星煎锅】之下，景色逐渐被无垠的金黄所取代。热浪扭曲着空气，连绵的沙丘如同凝固的金色海浪，一直延伸到视野尽头。这里是西漠，一片干燥、酷热却又蕴含着别样生机的土地。
与中域的灵秀、南疆的湿热、东海的浩瀚不同，西漠给人的感觉是“辽阔”与“严酷”。稀薄的灵气中混合着灼热的火元力和沉厚的大地之气，寻常修士在此地实力都会受到些许压制。然而，就在这片看似贫瘠的土地上，却顽强生长着许多独特的灵植，孕育着适应了极端环境的妖兽，也生活着一群性格豪爽、坚韧不拔的修士和凡人。
偶尔能看到一些绿洲，如同镶嵌在金色绸缎上的翡翠，围绕绿洲建立的土城或帐篷营地便是人烟聚集之地。商队骑着高大的骆驼沙兽，驮着货物穿梭于沙海之中，铃声悠远。
“好热啊……”颜小小用手扇着风，小脸被晒得红扑扑的。
青霖也微微蹙眉，她体内的青鸾血脉偏向水木，对这种极端干燥炎热的环境有些不适。
凌云倒是颇为惬意，深吸了一口灼热干燥的空气：“嗯，纯粹的火土元气，晒出来的肉干应该别有一番风味。还有沙枣的甜味……那边绿洲的椰枣快熟了。”
他操控着煎锅，朝着感知中最大的一片绿洲飞去。
越是深入西漠，空气中的沙尘越是浓密，时常有裹挟着碎石的狂风席卷而过，形成连接天地的巨大沙暴龙卷。一些弱小的修士甚至不敢在这种天气下飞行。
凌云却直接驾驭煎锅冲入了一片巨大的沙暴之中。
“啊！”颜小小和青霖吓得闭上了眼睛。
然而，预想中的颠簸和冲击并未到来。煎锅周围仿佛有一个无形的力场，将所有沙尘碎石都排斥在外，甚至连一丝风都吹不进来。透过力场，可以看到外面如同末日般的昏黄景象，飞沙走石，而锅内却平静异常。
“这沙暴的核心，有股奇异的能量波动。”凌云看着外面肆虐的风沙，目光似乎能穿透其核心，“像是某种土系法则碎片逸散造成的……可惜太零散了，收集起来不够炒一盘菜的。”
他随手一抓，从狂暴的沙暴中硬生生抽离出一缕精纯的土黄色气流，凝聚成一颗龙眼大小的沙核，丢给颜小小：“拿着玩吧，里面有点大地精华，遇到危险扔出去能砸人。”
颜小小好奇地捧着那颗沉甸甸、温热的沙核。
冲出沙暴区域，眼前豁然开朗。一片巨大的绿洲出现在下方，碧波荡漾的湖泊如同蓝宝石，周围环绕着茂密的棕榈林和农田。绿洲中心，是一座由黄色巨石垒砌而成的雄城，风格粗犷而厚重，城墙之上刻满了抵御风沙和酷热的符文。
这就是西漠最大的聚集地之一——金沙城。
凌云在城外无人处落下，收起煎锅，步行入城。城门口守卫的士兵皮肤黝黑，身材高大，穿着遮阳的白色长袍，气息彪悍，修为大多在筑基期左右。
入城之后，一股混合着香料、烤馕、牲畜和沙尘的独特气味扑面而来。街道上人来人往，大多穿着宽松的长袍，头戴遮阳帽或裹着头巾。两旁店铺售卖的多是各种沙漠特产：风干的肉脯、甜腻的椰枣、色彩鲜艳的毛毯、锋利的弯刀、以及各种耐旱的灵草和矿石。
“烤骆驼肉！新鲜的烤骆驼肉！” “冰镇沙棘汁！解暑又解渴！” “来自地底深处的黑曜石！炼器最佳材料！”
叫卖声此起彼伏，充满了异域风情。
凌云在一个卖烤馕的摊子前停下。那馕饼有脸盆大小，烤得金黄酥脆，上面撒着芝麻和一种红色的香料粉末。
“来一个。”凌云抛过去一块下品灵石。
摊主是个满脸皱纹的老者，笑着递过一个热乎乎的馕饼：“客人是第一次来西漠吧？尝尝我们这儿的‘火焰馕’，加了红椒粉，够劲！”
凌云掰了一块，尝了尝，点头：“面发得不错，火候也到位，就是红椒粉炒制的时候火大了点，有点焦苦味。下次试试用文火慢炒，出锅前滴两滴沙棘油。”
摊主老者一愣，仔细回味了一下，猛地一拍大腿：“神了！客人您是行家啊！老朽这红椒粉炒了三十年，就觉得差点意思，原来问题出在这儿！”
凌云笑了笑，又买了几种没见过的沙漠香料。
三人边走边逛，忽然前方传来一阵骚动和呵斥声。
“滚开！贱民！弄脏了本少主的袍子，你赔得起吗？！” 只见一个穿着华贵丝绸长袍、脸色倨傲、身边跟着几名恶奴的年轻公子哥，正对着一个跌倒在地的卖水少女厉声呵斥。少女的陶罐被打碎，清水洒了一地，浸湿了那公子哥的袍角。
少女穿着打补丁的粗布衣，脸上蒙着面纱，看不清容貌，但露出的那双眼睛却如同沙漠中的清泉，清澈而倔强。她低着头，小声道歉：“对不起……我不是故意的……”
“对不起就算了？”那公子哥不依不饶，眼神淫邪地在少女身上扫过，“看你这穷酸样也赔不起！这样吧，跟本少主回府，伺候本少主几天，这笔账就一笔勾销，怎么样？”说着，竟伸手要去掀少女的面纱。
周围的人群面露愤慨，却无人敢出声阻止。有人低声道：“是沙蝎帮的少帮主沙陀……惹不起啊……”
那少女惊恐地后退，眼神中充满了绝望。
就在沙陀的手即将碰到面纱时，一只修长的手轻轻搭在了他的手腕上。
是凌云。
“她的水钱，我赔。”凌云语气平淡，“你的袍子，看起来也不值钱，擦擦就行了。”
沙陀手腕被抓住，只觉得一股无法抗拒的力量传来，骨头都在咯吱作响，顿时痛得龇牙咧嘴，怒道：“你他妈是谁？！敢管老子的闲事？！给我上！废了他！”
他身后那几个筑基期的恶奴立刻狞笑着扑了上来。
凌云看都没看他们，只是对着扑来的恶奴，轻轻吹了一口气。
呼——
一股灼热的气流卷起地上的沙尘，如同有了生命般，瞬间将那几名恶奴裹成了沙雕！保持着前扑的姿势，僵在原地，动弹不得，只有眼珠还能惊恐地转动！
沙陀看到这诡异的一幕，吓得魂飞魄散，手腕上的剧痛让他彻底清醒，知道自己踢到铁板了，连忙求饶：“前辈饶命！前辈饶命！是小的有眼无珠！这丫头……这姑娘您带走！袍子不用赔了！不用赔了！”
凌云松开手，随手抛给他一块下品灵石：“水钱。”
然后对那吓呆的少女道：“没事了，走吧。”
少女愣愣地看着凌云，清澈的眸子里充满了感激和一丝好奇，她低声道：“多谢……多谢大人……”她犹豫了一下，从怀里掏出一个小巧的、用沙漠枯草编织的平安结，塞到凌云手里，然后转身飞快地跑掉了。
凌云看了看手中那个粗糙却别致的小平安结，随手收了起来。
沙陀连滚爬爬地带着那几个还是沙雕状态的恶奴狼狈逃走。
周围人群发出低低的欢呼，看向凌云的目光充满了敬佩。
一个小插曲过后，凌云继续他的食材探索。他发现西漠的食材虽然种类不如中域丰富，但风味极其独特强烈。
“沙葱，味道辛辣冲鼻，适合做蘸料。” “仙人掌果，清甜多汁，果籽嚼起来很香。” “沙蜥蜴肉，肉质紧实，脂肪少，适合风干。” “嗯？这是……黑沙蚁卵？高蛋白，油炸应该很酥脆。”
他买了不少稀奇古怪的东西，甚至还包括一罐活着的、不断蠕动试图蜇人的毒蝎子，把颜小小和青霖看得头皮发麻。
傍晚，他们找了一家看起来最大的客栈“漠海孤烟”住下。客栈由巨大的岩石开凿而成，内部倒是颇为凉爽。
凌云特意点了一桌西漠特色菜：烤全羊、手抓饭、沙葱炒蛋、骆驼奶豆腐、还有一壶烈性的沙棘酒。
他每样尝了一口，微微点头：“烤全羊用了‘火焰椒’和‘地香叶’腌制，去膻入味，烤制时还用了沙土焖烤法，锁住了汁水，不错。” “手抓饭里的黄萝卜甜度不够，米粒吸水性太强，有点软烂。” “沙棘酒酿得粗糙，酒精度够了，但果香流失严重，回味发苦。”
他正点评着，客栈大厅走进来一行人，吸引了所有人的目光。
为首是一名女子，身穿红底金边的沙漠长裙，身段高挑火辣，小麦色的皮肤光滑紧致，五官深邃立体，一双琥珀色的眼眸如同最上等的猫眼石，顾盼间带着野性与高贵。她腰间配着一把弯刀，气息赫然达到了元婴初期，身后跟着几名气息彪悍的护卫。
“是‘沙棘圣女’！”有人低声惊呼。 “赤焰宗的圣女！她怎么来金沙城了？” “听说赤焰宗正在寻找强大的外援，准备争夺‘炎阳秘窟’的探索权……”
那沙棘圣女目光扫过大堂，在看到凌云这一桌时，微微停顿了一下，尤其是在凌云那平淡的气质和桌上那桌被点评得“体无完肤”的菜肴上停留了片刻，琥珀色的眸子里闪过一丝讶异。
她径直走到柜台，对掌柜道：“一间上房，再送些吃食到我房里。”
她的声音如同沙漠中的风铃，清脆又带着一丝沙哑的磁性。
掌柜连忙恭敬应下。
沙棘圣女转身欲上楼，目光再次掠过凌云，忽然开口问道：“这位朋友，似乎对这里的菜肴不甚满意？”
凌云抬头看了她一眼，点了点头：“材料尚可，手艺糙了点。”
沙棘圣女身边一名护卫闻言，眉头一皱，似要发作，被她抬手制止。
她走到凌云桌旁，自顾自地拿起一双干净筷子，夹了一块烤羊肉放入口中，细细品味，然后道：“火候恰到好处，香料搭配也是我西漠顶尖水准，何来粗糙之说？”
凌云又尝了一口手抓饭，淡淡道：“你们西漠的顶尖水准，也就这样了。米饭的芯没煮透，硬度不一，影响口感。羊肉的脂肪没有完全烤化，腻口。最重要的是，缺乏对食材本身味道的尊重，只会用重香料掩盖。”
那护卫终于忍不住，冷喝道：“放肆！竟敢对圣女无礼！”