偶尔有体型较大的鱼类被光线惊扰，迅速躲进礁石的阴影中。
他谨慎地控制着下潜速度，时刻关注着深度表和剩余气量。
五十米……五十五米……六十米！他稳稳地悬停在六十米深的海床上方。
强光手电的光圈在礁石间扫过。这里的生物密度明显高于普通深海，显然受到某种因素的影响。
他小心翼翼地操控推进器，沿着海床缓慢移动，同时启动了携带的小型水下高清摄像机，记录着周围的一切。
按照声呐数据和“南珠遗族”罗盘的模糊指引，祭坛应该就在前方那片更为密集和高大的礁石林深处。
他没有贸然深入，而是在边缘区域仔细搜索。
突然，光斑扫过一处礁石底部时，一抹不同于周围暗沉色调的、微弱的反光吸引了他的注意。他操控推进器靠近。
那是一片相对平坦的沙地，几块黑色的玄武岩散落其间。
而在其中一块岩石的底部，半掩在沙子里，有一个约莫巴掌大小，呈现出不规则圆形、边缘光滑的物体。
那微弱的反光，正是来自它略显苍白的表面。
林凡的心跳微微加速。
他谨慎地观察四周，确认没有潜在危险后，才缓缓靠近，用戴着手套的手，轻轻拂开覆盖在上面的沙粒。
那物体的全貌显露出来。
它似乎是由某种特殊的贝壳或骨质材料打磨而成，颜色苍白，质地紧密，表面刻着极其细微、几乎难以辨认的纹路，那纹路的风格，与他之前在海底祭坛中心看到的复合纹路有几分神似，但更为简化和抽象。
它不像人工制品那样规整，却带着一种古老而神秘的气息。
这不是现代社会的产物，也不像是自然形成的。
它更像是一件……古老的遗物，不知何年被遗落或放置于此。
林凡小心翼翼地将这枚奇特的“贝壳”拾起，放入腰间特制的样品袋中。
仅仅是触碰到它，他似乎能感觉到一丝极其微弱的、难以言喻的凉意，顺着指尖蔓延，但转瞬即逝。
就在他收好这意外发现，准备继续扩大搜索范围时，一种莫名的感觉促使他抬头，望向祭坛核心区域的方向。
深海的黑暗浓郁如墨，他的强光手电也无法穿透那么远的距离。
但就在那片深邃的黑暗之中，他似乎……感觉到了一丝极其微弱的、非自然的柔光，一闪而逝，快得像是幻觉。
是某种深海发光生物？还是……祭坛本身？抑或是他一直在追寻和警惕的那个巨大存在？
林凡没有冲动。
他知道，以他目前的装备和气瓶余量，深入那片未知的核心区域是极其危险的。
今天的收获已经超出了预期——成功测试了装备在六十米深度的性能，适应了深水环境，还找到了一个可能与“南珠遗族”相关的神秘物件。
他果断按下通讯按钮，向水面上的阿明发出了准备上浮的信号。
返程的路上，林凡看着小艇后方那片逐渐远去的、深邃的蓝色，心中没有恐惧，只有更深的探究欲和愈发强烈的谨慎。
那片海藏着的秘密，比他想象的更多。而他已经成功地、悄无声息地，踏出了探索的第一步。
手中的那枚古老“贝壳”，或许就是揭开更多谜团的第一把钥匙。