迦叶寺的晨钟第三次敲响时，慕容凝已收拾妥当。她将天芒小心收入特制的锦盒中，锦盒内层绣着公孙策连夜绘制的镇魂符文，能隔绝天芒的能量波动，避免引来不必要的觊觎。窗外，银杏叶上的露珠折射着晨光，将禅院映照得愈发清净。
“郡主，都准备好了？”展昭的声音在门外响起，带着几分沉稳。他已将三大神器装箱捆牢，交由两名心腹侍卫看管，自己则佩着长剑，守在院外，警惕地留意着四周动静。
慕容凝推门而出，点头道：“都妥当了。包拯他们呢？”
“包兄正与了尘方丈话别，公孙先生在清点行装。”展昭侧身让她出门，目光扫过她略显苍白的脸色，“郡主昨夜为稳固天芒能量，怕是没休息好？”
“无妨。”慕容凝浅浅一笑，指尖萦绕着一丝淡淡的灵力——昨夜她以自身灵力滋养天芒，虽耗损不小，却也让两者的共鸣度更进一层，“此行路途遥远，后续还有更多硬仗要打，这点疲惫不算什么。”
正说着，包拯与了尘方丈从大雄宝殿方向走来。了尘方丈手中捧着一个紫檀木盒，走到慕容凝面前，双手递上：“郡主，此乃老衲为你与包大人准备的护身佛牌，以迦叶寺百年香火供奉，可驱邪避煞。愿你们此去一路平安，早日查清天芒真相，护大宋安宁。”
慕容凝双手接过木盒，打开一看，里面是两块雕刻着莲花图案的佛牌，木质温润，隐隐透着佛光。她躬身谢道：“多谢方丈厚赠，凝霜与包拯定当不负所托。”
包拯也拱手道：“方丈与迦叶寺的恩情，包拯没齿难忘。日后若有需要，开封府定当鼎力相助。”
了尘方丈双手合十：“阿弥陀佛，出家人以慈悲为怀，护国安民本是分内之事。包大人、郡主，一路保重，老衲就不远送了。”
众人在山门前告别，了尘方丈与寺中僧众站在台阶上，目送他们离去。直到迦叶寺的身影消失在山路尽头，慕容凝才收回目光，将佛牌取出一块递给包拯：“戴上吧，也算个念想。”
包拯接过佛牌，指尖触到她的指尖，两人同时心中一动。他看着佛牌上的莲花图案，又看向慕容凝，黝黑的脸上泛起一抹红晕，小心翼翼地将佛牌系在腰间：“好。”
【叮！系统提示：攻略目标与宿主情感羁绊进一步深化，好感度+3（当前93\/100）。奖励：“佛佑同心”buff激活，佩戴佛牌期间，双方灵力防御提升20%，可感知彼此安危。】
识海中的提示音刚落，慕容凝便感觉到一股温暖的能量从佛牌传来，与包拯腰间的佛牌产生了微妙的共鸣。她心中一暖，将另一块佛牌系在颈间，藏于衣襟之下，贴近心口的位置。
一行人沿着山路缓缓下行，展昭在前开路，公孙策与两名侍卫护着神器与天芒，包拯与慕容凝并肩走在中间。山路蜿蜒，草木葱茏，清晨的雾气尚未完全散去，空气中弥漫着草木的清香。
“公孙先生，接下来我们往哪个方向去？”包拯问道。根据慧空高僧的书信与《西域秘闻》的记载，天芒共有三处关键藏匿点，迦叶寺只是其中之一，要完全掌控天芒，还需找到另外两处的线索。
公孙策展开折扇，指着前方的岔路：“根据古籍记载，下一处线索应在西南方向的洛城。洛城乃是千年古都，藏着不少上古秘闻，且离此处不远，我们可先前往洛城，再作打算。”
“洛城……”慕容凝心中微动，她想起系统之前的提示，洛城不仅有天芒线索，还隐藏着与暗影阁相关的秘密，“据说洛城近期不太平，似乎有江湖势力在暗中活动，我们需多加小心。”
“郡主所言极是。”展昭补充道，“属下出发前已派人打探，洛城最近确实怪事频发，有几名富商接连失踪，现场只留下一些奇怪的符文，与暗影阁的图腾有几分相似。”
包拯神色凝重：“看来暗影阁的残余势力已提前一步前往洛城，我们必须尽快赶去，不能让他们先找到线索。”
众人加快了脚步，中午时分便走出了山区，抵达了附近的一个小镇。小镇虽小，却因地处交通要道而十分热闹。众人找了一家客栈歇脚，准备吃过午饭再继续赶路。
客栈的大堂里人声鼎沸，一桌食客正围在一起议论纷纷，话题正是洛城的怪事。
“你们听说了吗？洛城的王员外失踪了！听说他失踪前，家里曾出现过一个戴着青铜面具的怪人！”
“何止是王员外，李掌柜也失踪了！我听我洛城的亲戚说，那些失踪的人，都曾收藏过上古玉器，说不定是被人盯上了！”
“我还听说，有人在洛城外的古墓附近，看到过诡异的绿光，还有人听到过鬼哭狼嚎的声音，怕是闹鬼了！”
众人的议论声传入耳中，包拯与慕容凝对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
“看来洛城的事情，比我们想象的还要复杂。”公孙策放下茶杯，眼中闪过一丝思索，“失踪的人都收藏过上古玉器，这与天芒的线索或许有关。那些所谓的青铜面具怪人，很可能就是暗影阁的人。”
“而且‘古墓’‘绿光’，听起来也与上古秘闻有关。”慕容凝补充道，“说不定另一处天芒线索，就藏在洛城外的古墓中。”
包拯点了点头：“不管怎样，我们先赶到洛城，查明情况再说。”
吃过午饭，众人稍作休整，便继续赶路。下午的阳光正好，驱散了雾气，路面也变得平坦了许多。慕容凝与包拯并肩而行，偶尔低声交谈，话题从案情说到沿途的风景，气氛温馨而融洽。
“凝霜，你之前说你来自江南，等天芒案了结，我陪你回江南看看可好？”包拯突然开口，语气带着几分期待。他知道慕容凝虽是郡主，却常年在外，心中定然思念故土。
慕容凝心中一暖，转头看向他：“好啊。江南的春天最美，桃红柳绿，烟雨朦胧，到时候我带你去游西湖，品龙井，看看我长大的地方。”
“好。”包拯咧嘴一笑，黝黑的脸上满是憧憬，“我还想尝尝你说过的江南小吃，听听江南的戏曲，感受一下江南的风土人情。”
公孙策在一旁听得真切，眼中闪过一丝笑意，轻轻摇了摇折扇，没有插话。展昭则警惕地观察着四周，确保不会有意外发生。
傍晚时分，一行人抵达了洛城城外。洛城果然气势恢宏，高大的城墙绵延数里，城门上方的“洛城”二字苍劲有力。城门处守卫森严，来往的行人都要接受检查，显然是因为近期的失踪案而加强了戒备。
“看来洛城知府对近期的事情很重视。”公孙策说道，“我们可以先去拜访洛城知府，了解一下详细情况，再作打算。”
包拯点头应允：“也好。我们出示官凭，说明来意，想必知府大人会全力配合。”
然而，就在他们准备进城时，城门处突然传来一阵骚动。几名官兵押着一个年轻人走了出来，年轻人衣衫褴褛，脸上带着伤痕，却眼神坚定，口中高声喊道：“我没有偷东西！是你们冤枉我！”
“还敢狡辩！”为首的官兵厉声呵斥，“人赃并获，你还想抵赖？赶紧跟我们走，否则休怪我们不客气！”
年轻人挣扎着想要反抗，却被官兵死死按住，动弹不得。周围的百姓纷纷围了上来，议论纷纷，却没人敢上前帮忙。