与此同时，在越国上空，那笼罩全国的庞大时间阵法之外。
三道散发着浩瀚气息的身影，凭空而立，他们的目光穿透阵法光幕，俯瞰着下方四十七座城池中正在发生的一切。
为首者，正是此次试炼的总负责人，来自紫光圣地的炼虚后期长老——包宁。
此刻，包宁脸上带着一丝无奈，看向身旁的两人，拱手道：
“白道友，高道友。本次化神期以下的小辈试炼，由包某全权负责，区区外界十四天，弹指即过。两位道友今日竟联袂而来，真是让包某此地蓬荜生辉啊。”
站在他左侧的，是一位身着鲜艳红袍，体态丰腴，风情万种的美貌少妇。
她掩口发出一阵银铃般的娇笑：“包道友言重了。在下乃是受上清道宗所托，前来观礼，顺便也见识一下，我们紫极天路这一代年轻天骄们的风采，看看是否有值得栽培的好苗子。”
右侧那位，则是一位面容古板、不苟言笑的长脸中年人。他闻言只是轻轻颔首，声音带着几分木讷：“白道友所言，亦是高某之意。”
包宁心中冷笑，脸上却不动声色，淡淡道：
“哦？以往这类级别的选拔，可难入二位法眼。今日前来，恐怕不只是为了观礼那么简单吧？莫非……是为了那位闹得东域沸沸扬扬的‘暗炎少尊’？”
此言一出，红袍美妇与长脸中年人眼神微不可察地交汇了一下，随即立刻分开。
红袍美妇巧笑嫣然：“包道友说笑了，天宫选拔，事关重大，我等自然是关心整个紫极天路的未来，怎会专为一人而来？”
长脸中年人也瓮声附和：“正是此理。”
“呵呵，最好如此。”
包宁不再深究，转而将目光投向下方那片被时间之力笼罩的国度，语气带着一丝意味深长，
“不过这暗炎少尊如今的处境，可着实不妙啊。越国四十七城，最好的四十六座，早已被有背景、有门路的试炼者内定瓜分。剩下的，皆是边陲贫瘠、难以治理的烂摊子。”
“老夫虽已尽量为他挑选了其中状况尚可的‘牧城’，奈何此地基础实在太差，近年又接连遭遇大旱洪涝，民生凋敝。
若这位少尊不善经营，不懂统御，恐怕不出两三年，城内便会饿殍遍野，暴乱四起。到那时，他的这次试炼，也就提前宣告结束了。”
红袍美妇美眸流转，望向牧城方向，声音依旧柔媚，却透着一丝冷静的分析：
“民以食为天。若真缺粮，恐怕连两年都支撑不到。一年，饥民便会躁动；再一年，大户存粮亦将耗尽，秩序崩坏，只在顷刻之间。此等绝境，比其他城池，何止艰难百倍？”
她顿了顿，继续道：“其他天骄，入城便可接手一个稳定乃至繁荣的框架，甚至能直接招募到身具灵根者加以培养。
虽说十四年内培养不出筑基修士，但培养几名炼气期手下驱使，却是不难。而这暗炎少尊，纵有通天之资，面对此等‘无米之炊’，又能有何作为？”
包宁闻言，亦是微微颔首，不再多言。
不仅是他们三人，此刻，尚有其他一些强大的意志，也或明或暗地透过阵法，关注着这场关乎未来格局的选拔。
……
牧城，城主府大堂。
李游高坐于上首那略显陈旧的主位之上，下方则分立着牧城内有头有脸的士绅与衙署官员。