铁堡人员的整编比预想中顺利，却也暗藏着无形的波澜。
星穹之城高效的行政体系和相对公平的贡献点制度，
如同精密齿轮，迅速将新加入的人口消化、安置。
有技术的进入工坊或研究所，有战斗经验的经过评估后编入城防军预备役或开拓军团，
普通人也被分配了力所能及的工作，换取生存所需的贡献点。
秩序之下，原本的惶恐渐渐被一种奇异的安定感取代
——至少在这里，头顶有坚固的城墙，身边有强大的守护者，
不必时刻担心下一秒就被丧尸或怪物撕碎。
但真正的考验，在于那些原铁堡的核心战力，
尤其是雷昊、柳曼、暗影这三名六阶强者及其直属部下。
城西，新划定的“铁堡独立战术小队”驻地。
与其说是驻地，不如说是一片划拨给他们临时休整、训练的营区，
紧邻着李锐直属的金属战队大营，意味不言自明。
雷昊光着膀子，周身气血如烘炉，正对着一个特制的合金人偶疯狂输出。
拳风呼啸，带着灼热的气浪，每一拳都让那人偶发出不堪重负的嗡鸣，
表面留下清晰的熔岩状拳印。他在发泄，也在适应。
适应星穹无处不在的规则，适应体内异能在这片土地能量场中的细微变化，更适应……
头顶上那若有若无、却真实存在的七阶领域威压。
“妈的，这地方……连空气都带着股规矩味儿！”
他一拳将人偶胸口砸得彻底凹陷，喘着粗气骂道。
旁边，柳曼盘膝坐在一块青石上，指尖淡青色气流如织梭般穿梭，勾勒出复杂的符文轨迹，
她在尝试理解和模拟星穹公开的部分基础符文结构。
“规矩，也是力量的一种体现。
这里的能量浓度，比铁堡高了至少三成，异能运转都顺畅不少。
还有这些符文……”
她美眸中闪过一丝惊叹，
“若能掌握，我们的战斗力至少能提升两成。”
阴影中，暗影的声音传来，带着一丝凝重
“提升是好事。但你们没感觉到吗？
我们带来的那些老兄弟，这才几天，说话做事已经开始带着星穹的调调了。
打散整编，潜移默化，好手段。”
雷昊动作一顿，脸色阴沉了几分。他岂能感觉不到？
以前在铁堡，他是说一不二的土皇帝，现在手下的精锐被抽走大半，剩下的虽然还跟着他，
但言谈间对星穹的符文装备、贡献点兑换列表、甚至是对林川的敬畏，都日渐增多。
这是一种温水煮青蛙式的同化。
“那能怎么办？当初是我们自己选择来的。”
柳曼收起指尖的气流，叹了口气，
“至少，林川给了我们独立小队的编制，保留了核心班底，资源也没克扣。
比起被西边那个怪物当成养料，这已经是最好的结果。”
就在这时，一名原铁堡的骨干，现在是独立小队侦察组组长的人快步走来，脸色严肃：
“头儿，柳姐，影哥，刚接到城防军指挥中心转来的协防任务！”
“协防任务？”雷昊皱眉。
“西面b-7区外围巡逻小队发现异常生物活动踪迹，怀疑是受到西边‘信号’影响的新型变异体。
命令我们铁堡小队，配合李副城主的金属战队一支中队，前往清剿、侦查，并收集样本。”
地图被投射出来，b-7区位于星穹之城西面约一百五十公里处，
是一片丘陵与沼泽的交界地带，再往西，就是情报中提及的、开始出现异常腐烂迷雾的区域。
“来了！”暗影从阴影中彻底浮现，眼神锐利，“投名状。”
雷昊舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中非但没有惧色，反而燃起了战意：
“正好！老子憋了几天，骨头都痒了！
也让星穹的人看看，咱们铁堡的兄弟不是孬种！”
柳曼站起身，整理了一下劲装：“任务要求收集样本，说明星穹的研究所对这东西很重视。
都打起精神，这第一次任务，不能搞砸了。”
……
星穹之城，核心指挥室。
林川和李锐看着全息屏幕上，代表铁堡小队和金属战队中队的信号光点离开城市，向西而去。
“让他们去接触第一线，合适吗？万一遇到硬茬子……”
李锐还是有些顾虑。
林川目光平静：
“总要经历实战检验。雷昊需要发泄和证明，柳曼和暗影需要展现价值。