就在磐石避难所紧锣密鼓地筹备使团，准备踏上跨越千里的西行之路时，星穹之城依旧按照自己的节奏运转着。
内外的威胁暂时平息，带来了一段难得的平稳发展期。
这一日，星穹之城东垣集比往常更加热闹了几分。
一支风尘仆仆、由二十余人组成的队伍，在经过严格的检查和登记后，被允许进入集市进行临时休整和补给。
这支队伍与常见的商队或流亡者不同。
他们虽然同样面带疲惫，衣衫破损，但行动间隐隐带着一种训练有素的默契，眼神警惕而锐利，武器装备虽然陈旧，却保养得宜，显然经历过严格的军事化训练。
为首的是一名神色沉稳、眼神如鹰隼般锐利的中年汉子，正是奉命前来的磐石防卫部队负责人，周正。
他们是第一批跨越漫长险阻、成功抵达长州的东部来客——磐石先遣队。
踏入东垣集的瞬间，周正及其队员们都有些恍惚。
集市井然有序，人流如织，摊位上摆放着各种他们许久未曾见过的、相对丰富的物资，甚至还有新鲜的蔬菜和肉类，来自叶蓁催生的作物和狩猎的低阶异兽。
人们虽然行色匆匆，但脸上少有那种深入骨髓的绝望与麻木，更多的是对生活的专注与一丝微弱的期盼。
这与天海市那边如同地狱般的景象，形成了过于鲜明的对比。
“队长……这里……真的是末世吗？”
一个年轻的磐石队员忍不住低声惊叹，他看到了一个小孩正拿着一种散发着微弱甜香的、类似糖果的东西在吃。
周正没有回答，只是目光更加锐利地扫视着周围。
他看到了维持秩序的星穹城防队员，装备精良，气息沉稳，最低也是三阶；
看到了集市边缘那高耸的、缠绕着暗红色藤蔓的金属城墙，感受到其上隐隐传来的、令人心悸的能量波动；
更看到了远处内城方向，那几股如同烈日般灼热、却又引而不发的恐怖气息。
“看来，林川他们在电文里，并没有夸大其词。”
周正心中震动，低声对身旁的副手说道。亲眼所见，远比文字描述更具冲击力。
他们没有过多停留，在补充了必要的食水后，便在星穹方面安排的引导人员带领下，前往指定的外城接待区。
一路上，周正默默观察着星穹的内部：
干净的街道，运转良好的基础设施，繁忙而有序的工坊，以及那些居民眼中对这座城池自然而然的归属感……这一切，都远远超出了他的想象。
与此同时，星穹内城。
林川自然也收到了磐石先遣队抵达的消息。
“周正亲自带队，看来张副指挥很重视这次接触。”
李锐摸着下巴，
“要不要我去‘欢迎’一下老朋友？嘿嘿。”他脸上带着不怀好意的笑容，显然是想去试试对方的身手。
“不必。”