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乾隆十六年，春意渐浓，紫禁城又迎来三年一度的选秀盛事。
这是魏嬿婉以皇后之尊，首次独立主持的大型宫廷活动，其意义非同一般。
她早已命内务府将一切流程梳理得井井有条，务求在皇帝和天下人面前，展现自己作为国母的雍容气度与非凡手腕。
秀女们来自满洲、蒙古八旗及汉军旗的显赫之家，经过层层遴选，最终仅有数人得以站在御前，接受帝后的最终阅选。
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这一日，体元殿内气氛庄重肃穆。
魏嬿婉身着明黄色凤穿牡丹朝袍，头戴珠翠钿子，端坐在皇帝下首的凤座之上，仪态万方，端庄威仪中不失温和。
皇帝则高坐龙椅，目光扫过殿下垂首侍立的秀女。
经过一番仪容、才艺、性情的考察，最终，三位家世、品貌最为出众的秀女被留了牌子：
西林觉罗氏，满洲镶蓝旗人，其父为封疆大吏，家世显赫。此女容止端丽，谈吐大方，颇有大家风范，被册为禧贵人。
林氏，汉军旗人，父兄皆为文官，书香门第。生得清丽婉约，精通诗书，气质如空谷幽兰，被册为恭常在。
拜尔果斯氏，蒙古镶红旗贵女，性情爽朗，眉眼间带着草原儿女的明媚与英气，被册为恪常在。
另有两位虽未得正式嫔妃名份，但因容貌出色或性情温婉，原先在在围房当差的宫女被直接赐予答应位份，进了后宫，
方氏，容貌娇俏可人，被赐为方答应。
钱氏，性情柔和，手脚勤快，被赐为钱答应。