皇后叹息一声，语气不容置疑：“如懿，身体要紧，回去吧。赵一泰，送娴妃回宫，再传太医去瞧瞧。”竟是直接下了命令。
如懿脸上一阵红一阵白，在众人各异的目光下，只得咬牙起身告退。
离席时，那眼神冰冷地扫过魏嬿婉，魏嬿婉却只是将头埋得更低，一副被吓到、却又忠心为主的可怜模样。
经此一事，皇后愈发觉得魏嬿婉贴心、机敏、懂得为自己分忧解难，且用得顺手，好感大增，一些更贴身的事务也逐渐交到她手中。
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这日，皇后亲手炖了参汤，命魏嬿婉送往养心殿。
魏嬿婉提着食盒，心跳微微加快，她知道，这是一个至关重要的关卡。
养心殿内檀香浓郁，乾隆正批阅奏折，眉宇间带着一丝疲倦与不耐。
听得是皇后送来的汤，只随意摆了摆手。魏嬿婉跪下，将食盒高举过头，声音清凌凌如山涧泉。
“皇后娘娘惦念皇上劳碌，亲手炖了参汤，嘱奴才务必看着皇上用一些才好。”
乾隆闻言，倒是抬起眼，目光落在下方跪着的宫女身上。
见她身段窈窕，脖颈低垂，露出一段白皙细腻的肌肤，侧脸轮廓柔美，倒是陌生又新鲜的面孔。
“抬起头来。”皇帝的声音听不出情绪。
魏嬿婉依言抬头，目光却依旧恭敬地垂着，不敢直视天颜，长而密的睫毛像蝶翼般轻颤，透出一种混合着敬畏与不安的纯真。
乾隆打量着她，忽然起了点逗弄的心思：“皇后宫里何时多了这么个水灵的解语花？朕瞧着，比汤更可口些。”
这话已是极轻佻的调戏。殿内侍立的太监眼观鼻鼻观心，大气不敢出。
魏嬿婉脸颊瞬间飞红，却不是全然羞怯，那红晕底下透出一股强自镇定的韧劲儿。
她声音微颤，却清晰答道：“皇上真龙天子，饮的是琼浆玉露，奴才愚钝，只知皇后娘娘吩咐的差事是顶重要的，这汤若凉了，娘娘的一片心，奴才就万死难辞其咎了。”
她既点出了皇后的心意，又暗捧了皇帝，还将自己的惶恐和尽职表达得淋漓尽致，最后那“万死难辞其咎”带着点小女孩的夸张，听在皇帝耳里，非但不觉得可笑，反觉有趣得很，冲散了他批阅奏折的烦闷。
乾隆哈哈一笑，竟真的接过太监试毒后呈上的汤，喝了两口：“起来吧。倒是个有趣儿的。告诉皇后，她的心意朕知道了，汤……不错。你，也很好。”
魏嬿婉叩头谢恩，起身后退着出去，步伐稳当，唯有袖中微微颤抖的手指泄露了她内心的波澜。
踏出养心殿，午后的阳光晃了眼，她轻轻吸了口气，嘴角弯起一个极浅、却锐利如刃的弧度。
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