“公子大度，不计前嫌，秦菀感激不尽。此番惠州之行，若能顺利将夜明珠献予大觐武威王殿下，求得殿下垂怜，解我秦家倾覆之危……”
“他日秦家若能得以喘息之机，东山再起，定当倾尽全力，报答公子的一路相护之情。”她的话语间，已悄然将周芮之前“混在队伍”的行为，重新定义为了“相护”。
她不知道周芮的真实身份，但是，他知道周芮对秦家似乎并无恶意，她口中的“报答”，既是真心，也是一种试探。
周芮听着秦菀这番郑重其事的承诺，心中只觉得好笑又荒诞。
她要倾尽全力报答的对象，正是她口中那位需要“求得垂怜”的大觐武威王本人，这身份错位带来的戏剧性，让他眼底深处掠过一丝极淡的玩味。
等时机成熟，秦菀忽然发现，跟他一路被她多次误解为纨绔公子哥的人，竟然便是她极力想要讨好的大觐武威王殿下，不知又该是什么表情？
但周芮面上依旧波澜不惊，只是端起茶杯，轻轻啜了一口，说道：“秦小姐言重了，秦家能否度过难关，关键还在那夜明珠能否起到应有的作用……”
说到这，周芮话锋忽然一转，状似随意地问道：“对了，方才听商队中人闲谈，似乎提到秦家曾有一位义女？不知秦小姐可知你的这位义姐如今身在何处？听闻她能力超凡，她为何不来走这趟货？ ”
这个问题来得突兀，仿佛只是闲谈中的插曲。
然而，就在“义姐”二字出口的瞬间，周芮敏锐地捕捉到秦菀的身体几不可察地僵了一下，她原本还算平静的脸色瞬间闪过一丝难以掩饰的慌乱。
“公子说的是我义姐秦韵吧？”秦菀抬起头，努力让自己的声音听起来平稳自然，甚至还带上一点恰到好处的哀伤，“公子有所不知，义姐她……福薄，一年前就因病去世了，这件事，惠州城里的人都知道的。”
“哦？因病去世？那倒是可惜了……”周芮没有再追问，只是点了点头，目光重新投向天边最后一丝残阳，仿佛只是随口一问，得到了答案便不再关心。
但周芮知道，秦菀那一瞬间的异常反应，在周芮看来，简直欲盖弥彰！这所谓的“病逝”，绝对有猫腻！
秦韵很有可能就是叶芸，可是，她现在到底在哪儿？秦家人会不会也根本不知道她现在到底在何处？
秦菀见周芮不再追问，暗暗松了口气，她匆匆告退：“周公子好生歇息，秦菀还要去查看一下营地事务，先行告退了。”
看着秦菀有些仓促离去的背影，周芮端起茶杯，将微凉的茶水一饮而尽，深邃的眼眸在篝火的映照下，闪烁着洞悉一切的光芒。
“殷殃。”他轻声唤道。
“属下在。”殷殃立刻应声。
“这个秦韵……应该就是叶芸！”周芮的声音带着一丝冷冽的玩味。
……