“芮儿，”王昭寒攥紧了衣袖，眼中满是忧虑，“你当真要背弃陛下，臣服于那宋氏妖后？她心如蛇蝎，断不可信啊！”
“若你是担忧王府安危，大可不必！我武威王府世代忠烈，你父一生秉持忠君报国之志！我们……断不能做那遗臭万年的千古罪人！” 她苦口婆心，试图点醒周芮。
周芮望着母亲关切而焦虑的眼神，心中微涩，只能含糊应道：“娘，孩儿只能告诉您，我所行之事，上无愧于天地，下不负于君王，更对得起父王的在天之灵！”
王昭寒凝视着儿子坚定的双眸，心头激荡翻涌，终是重重点头：“好！娘信你！娘……支持你！”
那话语中，是豁出一切的决然。
看着母亲眼中那份毫无保留的信任，周芮心头那沉重的阴霾，才稍稍透进一丝慰藉的光亮……
……
皇宫，深殿。
“老师……真的是您？” 逯青婉疾步上前，朝着范蠡深深一躬。当世之大觐，能得女帝如此一拜者，唯范蠡一人！
范蠡连忙伏地叩首，恭敬道：“老臣范蠡，参见陛下！”
十年未见，当年那粉雕玉琢的小徒儿，如今已是执掌乾坤的大觐女帝。岁月流转，物是人非。
“老师快快请起！” 逯青婉亲手将范蠡扶起。
范蠡起身，一声沉郁长叹：“陛下……入宫之前，老臣已去过武威王府……”
提及武威王府，逯青婉绝美的眸底掠过一丝难以言喻的悲凉，她唇角牵起一抹自嘲的弧度：“良禽择木而栖……他不过是选了条生路罢了，朕……不怪他。”
逯青婉语气平静，却难掩深处的痛楚。
范蠡微露讶色，未曾想女帝在“周芮叛离”一事上，竟能如此“豁达”。
他再度叹息，声音陡然转厉：“陛下！祭天大典，绝不能让那宋氏如愿！老臣已思虑周全，定要寻几位故交老友，于祭天当日，闹他个天翻地覆！”
“纵是身死魂消，我范蠡也绝不会如那周家小儿般背弃陛下！老臣誓以此残躯，践行当年对先帝的诺言！”
字字铿锵，掷地有声。
逯青婉心中震动，一股暖流夹杂着酸楚涌上。这一刻，她蓦然想起了周芮……曾几何时，他也曾给予过她这般被坚定守护的感动。
可惜，斯人已叛……
“老师，”她声音微颤，带着一丝迷茫，“若朕……当真丢了这江山，九泉之下，有何面目去见父皇？”
范蠡缓缓摇头，眼中是无尽的苍凉：“陛下已竭尽全力……或许，此乃大觐命数。老臣一生所望，不过是大觐开疆拓土，威震八荒，成就万世不拔之基业！可惜……老夫此生，怕是……无缘得见了……”
昏黄的夕阳余晖，透过沉重的殿门缝隙，斜斜地铺洒进来，在地上拉出长长的、寂寥的光影。
范蠡不再言语，步履沉重地走到殿门前，猛地拉开了厚重的门扉……
殿外，天穹如血，残阳似火。
范蠡凝望着那片燃烧的天空，浑浊的老眼中，竟泛起一丝难以察觉的晶莹……
于他而言，毕生追寻的理想，已经轰然崩塌！
对范蠡这样的人，理想即信念，是支撑他披荆斩棘、一往无前的魂魄！
而此刻，唯余落日熔金，断肠人望断天涯，何止是离愁……
他悲叹的，非是个人性命将终，亦非眼前这悲壮美景，而是一个煌煌王朝，正无可挽回地滑向末路深渊……
这世间，还会有真正的英雄吗？
一个能力挽狂澜，拯救大觐于水火的……盖世英雄？
……
这几日，冯庸倾尽全力，搜罗炼制化灵丹所需的七味灵药材。