永和三年的冬天，似乎比往年都要漫长酷烈。
大雪断断续续下了几日，将紫禁城妆点成一片琼楼玉宇，却也将其凝固成一座巨大的、无声的冰窖。寒风卷着雪沫，在宫墙间呼啸穿梭，发出刺耳的呜咽。
萧御坐在十六人抬的明黄暖轿中，刚从太后宫中请安归来。
轿内铺着厚厚的白虎皮，四角放着鎏金手炉，暖意融融，与外界的冰天雪地恍若两个世界。
他微阖着眼，靠在软垫上，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫与烦躁。
朝政的冗杂，太后隐晦的关于子嗣的询问，都让他心绪不宁。
而更深层的，是那自下令密查后，便日夜啃噬着他内心的、无法言说的焦虑与……一丝隐隐的期盼。
轿辇行至通往西六宫的漫长宫道，这里平日便少有人迹，风雪之日更是空旷寂寥。
抬轿的太监们脚步沉稳，力求平稳，不敢有丝毫颠簸。
就在这时，一阵猛烈的寒风掀起轿帘一角，冰冷的雪气瞬间灌入。
几乎是同时，轿外传来一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽声，那声音虚弱得仿佛下一刻就要断绝，却又固执地不肯停歇，夹杂在风声中，异常清晰地传入了萧御耳中。
他猛地睁开眼。那咳嗽声……
鬼使神差地，他抬手，轻轻掀开了轿窗厚重的锦帘一角。
目光所及，是漫天纷扬的白雪，以及宫道旁，几个正吃力地推着一辆堆满浆洗好的衣物、木质轮子深陷积雪中的灰色身影。
那是浣衣局的罪奴，在执行运送衣物的苦役。
他的目光，如同被无形的线牵引，瞬间锁定在了其中一个身影上。
那人走在最后，身形比其他人都要单薄，裹在一件明显过于宽大、几乎看不出原本颜色的破旧灰布棉袍里，仿佛一阵风就能吹倒。
她怀里抱着高高的一摞折叠好的衣物，那重量几乎要将她压垮。
她低着头，剧烈地咳嗽着，每一声咳嗽都让她整个瘦削的肩膀剧烈地颤抖，脚步虚浮踉跄，在深厚的积雪中走得异常艰难。
风雪模糊了她的面容，可那个轮廓，那种即使濒临绝境也依旧挺直的、不肯完全弯折的脊背线条……
萧御的心脏像是被一只无形的手骤然攥紧，停止了跳动。
是她！
虞颜！
他几乎不敢相信自己的眼睛。不过数月，那个曾经在御前沉静研墨、清丽如兰的女子，怎会……怎会变成这般模样？！
就在他震骇失神之际，宫道旁，虞颜似乎耗尽了最后一丝力气。
一阵更猛烈的咳嗽袭来，她再也支撑不住，抱着衣物的手臂一软，那摞沉重的衣物散落开来，纷纷扬扬掉在雪地里。
而她本人，则如同断了线的木偶，悄无声息地、软软地向前扑倒，整个人毫无生气地栽进了冰冷的积雪之中。
灰布的身影瞬间被白雪覆盖了一半，一动不动，仿佛已然与这冰天雪地融为一体。
“停轿！”萧御几乎是吼出来的，声音带着他自己都未曾察觉的恐慌与撕裂感。
轿辇猛地停下。
不等太监完全落轿，萧御已一把掀开轿帘，甚至来不及披上大氅，就这么穿着单薄的玄色常服，一步踏入了风雪之中。