自那日知晓身世后，许仕林仿佛一夜之间长大了许多。他依旧温和有礼，但眉宇间却多了一份与年龄不符的沉郁与坚毅。他将那支白玉簪贴身收藏，那冰冷的触感时刻提醒着他肩上的责任。
他更加发奋读书，几乎是废寝忘食。原本就天资聪颖的他，此刻更是将所有的精力都投入到了学业之中。因为他知道，在这个时代，要想救母，寻常途径几乎不可能。唯有科举入仕，获取功名，拥有一定的社会地位和话语权，或许才有一线希望。高中状元，金榜题名，或许能以自己的“孝心”感动上天，乃至朝廷，为母亲争取一丝生机。这成了他心中唯一的目标，也是支撑他走下去的全部动力。
碧莲将这一切看在眼里，疼在心里。她不再像小时候那样缠着仕林玩耍，而是默默地为他准备好宵夜，替他整理书桌，在他苦读至深夜时，为他披上一件外衣。她不多言语，只是用行动表达着无声的支持与陪伴。许仕林感受到这份温暖，在疲惫不堪时，抬头看到碧莲关切的眼神，心中便会涌起一股暖流和力量。两人的感情，在这特殊的境遇下，愈发深厚，却也更添了几分沉重。
李公甫和许娇容更是倾尽全力支持仕林。李公甫利用自己在衙门的关系，为仕林寻来更多的典籍和名师指点；许娇容则变着法子给他补充营养，将家务打理得井井有条，不让他有丝毫分心。
寒来暑往，几度春秋。许仕林先后通过了童试、乡试，成为钱塘县有名的才子。随后，他告别家人，前往京城参加会试、殿试。
临行前，他独自一人来到西湖边，远远望着那座巍峨耸立、在夕阳下显得格外肃穆的雷峰塔。塔身斑驳，爬满了岁月的痕迹，它沉默地矗立在那里，如同一座巨大的墓碑，镇压着他的母亲，也镇压着他十八年来的平静生活。他跪在湖边，对着雷峰塔的方向，重重地磕了三个头，心中默念：“母亲，您再忍耐些时日，孩儿定当竭尽全力，救您出来！”
京城之行，并非一帆风顺。科场之上，人才济济，竞争激烈。但许仕林心志坚定，才学扎实，加之救母的信念支撑，他发挥出色，最终在殿试之上，文章锦绣，对答如流，深得皇帝赏识，被钦点为新科状元！
“状元及第！钱塘许仕林！” 消息传回钱塘，整个李府都沸腾了。李公甫激动得老泪纵横，许娇容更是喜极而泣，连声道：“苍天有眼，苍天有眼啊！素贞，你看到了吗？你的儿子，他中了状元了！”
碧莲亦是欢喜不已，但欢喜之中，又夹杂着一丝难以言说的怅惘。她知道，仕林哥哥实现了他人生目标的第一步，接下来，就是去完成那最艰难、也最核心的使命——祭塔救母。
许仕林身着大红状元袍，帽插宫花，跨马游街，风光无限。但他心中并无多少得意，而是归心似箭。在按例完成了一系列繁琐的礼仪后，他立刻向朝廷告假，马不停蹄地赶回钱塘。
这一日，西湖边上人山人海。新科状元要祭拜生母、祈求塔开母出的消息早已传遍全城。百姓们对当年白素贞的故事记忆犹新，对她既有同情，也有敬畏，如今见其子如此争气，更是感慨万千，纷纷前来围观。
雷峰塔下，香案早已设好。许仕林脱下状元红袍，换上了一身素服，神情庄严肃穆。碧莲同样身着素衣，静静地站在他身旁，手中捧着祭品。李公甫、许娇容，以及钱塘县的许多乡绅百姓都肃立在场。
许仕林一步步走到塔前，仰望着这座禁锢了母亲十八年的巨塔，百感交集。他撩起衣袍，双膝跪地，朗声开口，声音悲切而坚定：
“母亲大人在上，不孝儿仕林，今日高中状元，特来祭拜母亲！”