谢清正从相反方向走来，依旧是一身刺眼的火红骑射胡服，高束的长发略显凌乱，额角带着运动后的细汗。她似乎刚去马厩折腾过，身上还带着一丝淡淡的草料和马匹的气息。
两人在廊下狭路相逢。
阮郁脚步微顿，下意识地想避开，但谢清已经看见了他。她那双明亮的眼眸立刻眯了起来，像是发现了什么有趣的猎物，又带着毫不掩饰的嫌恶。
“哟，这不是我们的小宰相大人吗？”谢清抱臂而立，声音清亮，带着十足的嘲讽，“怎么，刚从你爹娘那儿听完训出来？是不是又在商量怎么把你跟我这‘老女人’捆在一起？”
她特意将“老女人”三个字咬得极重。二十五岁的年纪，在建康的贵族婚恋场上确实已不占优势，这是她心知肚明却最厌恶被提及的痛点，此刻却被她自己拿出来，作为攻击阮郁的武器。
阮郁面色一沉。他年仅十九，风华正茂，却被一个年长自己六岁、言行粗放的女人如此奚落，强烈的屈辱感瞬间涌上心头。他稳住心神，维持着最后的风度，语气冰冷：“表姐慎言。婚姻大事，父母之命，非你我能妄议。再者，表姐虽年长些，也当自重。”
“自重？”谢清像是听到了天大的笑话，往前逼近一步，她身量高挑，几乎与阮郁平视，带着强烈的压迫感，“阮郁，你毛都没长齐，倒学会拿年纪说事了？我谢清在北境带兵巡防、砍杀胡人的时候，你还躲在建康这温柔乡里之乎者也呢！跟我谈自重？你配吗？”
她的话语粗鲁直白，如同北地的风沙，刮得阮郁脸颊生疼。他袖中的手悄然握紧，指节泛白。他引以为傲的涵养和智计，在这个女人纯粹的武力值和毫不讲理的暴躁面前，显得如此苍白无力。
“表姐的丰功伟绩，阮某素有耳闻。”阮郁从牙缝里挤出话来，眼神锐利如冰锥，“但此处是阮府，讲究的是规矩体统，而非好勇斗狠。表姐若觉阮府是牢笼，大可回北地纵情驰骋，何必在此彼此煎熬？”
“你以为我不想？”谢清怒火更炽，猛地一拳砸在身旁的廊柱上，发出沉闷的响声，震得梁上灰尘簌簌落下，“要不是我爹……就你这等手无缚鸡之力、满肚子阴谋算计的小白脸，给我提鞋都不配！还想做我夫君？做梦！”
她的话如同最锋利的匕首，狠狠剜在阮郁的心上。他死死盯着她，胸膛微微起伏，那双向来深邃平静的眸子里，第一次燃起了近乎实质的怒火。这桩被强加的、堪称荒谬的“姻缘”，以及眼前这个完全无法沟通、彼此极度鄙夷的女人，都让他感到前所未有的窒息和暴戾。
“彼此彼此。”阮郁的声音低沉而危险，带着一种破罐破摔的冰冷，“谢小姐这样的‘巾帼英雄’，阮某亦无福消受。”
两人剑拔弩张地对视着，空气中弥漫着浓烈的火药味。年龄的差距，性情的鸿沟，家族的捆绑，在此刻化作无形的刀剑，狠狠劈砍着彼此忍耐的底线。这孽缘的藤蔓，才刚刚开始缠绕，便已显露出足以勒死人的力道。