“还是小小静得下心，”阿萝细声感叹，“我娘总说我像只雀儿，一刻也坐不住。”
青娥抬眼笑了笑，声音温软：“各人性情不同罢了。像小小这般能沉心学问技艺，是极好的福气。我们这般时常来闹你，只盼你别嫌烦才好。”
“怎会？”我看着她们，心底一片柔软，“你们能来，我不知道多欢喜。”
我们聊着市井趣闻，分享着各自近日的见闻。柳茵说起她兄长前日去灵隐寺还愿，带回的素斋点心；阿萝说起巷口孙阿婆家新抱窝的小鸡，毛茸茸的极可爱；青娥则说起她试着用桂花和薄荷一起蒸露，气味似乎更清冽了些。
正说笑间，我眼角的余光似乎瞥见隔壁墙头有影微动。抬眼望去，却只见夯土墙顶空荡荡，唯有几茎野草在微风中轻摇。是错觉么？还是……那位白娘子又在“登高望远”了？
这念头只是一闪而过，并未深究。此刻，友伴在侧，笑语盈耳，秋阳透过枝叶缝隙，洒下斑驳光点，一切都显得如此安宁而珍贵。
柳茵带来的糕饼甜糯，阿萝的南瓜子香脆，青娥的木樨清露芬芳，贾姨的梨汤温润……这些看似微不足道的物事，经由她们的手带来，便承载了沉甸甸的情谊。
我知道，漕运案的暗流仍在涌动，阮郁的心思莫测，小白鞋的出现带着谜团，谢阿蛮的烦恼也未真正解决。但在这一刻，在这方小小的院落里，我只想沉浸在这份由友伴带来的、实实在在的温暖之中。
命运或许莫测，前路或许坎坷，但至少此刻，我不是孤身一人。
青娥将绣好的笔袋递给我，藕荷色的素绫上，青色的缠枝莲蜿蜒舒展，清雅合宜。
“真好看，青娥，你的手总是这么巧。”我由衷赞道。
她微微红了脸，低下头，唇角却弯起满足的弧度。
夕阳的余晖渐渐将天边染上橘色，如同打翻的胭脂匣，泼洒出绚烂的霞光。柳茵她们起身告辞，约定过两日一起去城外看看初红的枫叶。
送走她们，院子里重新安静下来。空气中似乎还残留着糕点的甜香和少女们的笑语声。
我握着那只新笔袋，指尖感受着细密针脚的凹凸。
秋霞似火，友情如灯。
（第二十三章 完）