车队离开了最后一座沿途大城，官道两侧的景致愈发呈现出鲜明的江南风貌。水网如织，河渠纵横，乌篷船在碧绿的水道上滑行，头戴斗笠的船夫哼着绵软的吴歌。稻田阡陌，绿意盎然，与北地的开阔苍茫已是截然不同的天地。空气湿润而温暖，裹挟着水生植物特有的清甜气息，却也隐隐带来一丝闷热。
阮郁 · 静水深流
阮郁坐在宽敞的马车内，车窗敞开，带着水汽的风拂动他额前的碎发。他手中并无书卷，只是静静望着窗外飞速掠过的景致，目光沉静，看不出喜怒。唯有偶尔敲击在窗棂上的、节奏稳定的指尖，泄露了他内心的筹谋。
玄墨刚刚通过特殊渠道送来了最新的线报，钱世铭在吴郡似乎与王氏旁支的接触愈发频繁，但核心证据依旧指向钱塘。而关于那位苏小小近期的动向也一并呈上——与王珩交往甚密，常出入几位名士门下，技艺精进，名声更显……这些信息在他脑中飞快地组合、分析。
他此行的目的从未改变：厘清漕运案，抓住幕后黑手。而苏小小，是他棋局中一枚特殊而关键的棋子，她的存在，她的影响力，甚至她与王珩的关系，都可能成为撬动局面的支点。带阮玉前来，是出于承诺，亦是绝佳的掩护。他看着身旁因临近钱塘而眼眸微亮、气色似乎也好了几分的妹妹，心中那丝利用了她的愧疚再次被压下。成大事者，不拘小节。
“阿玉，”他开口，声音温和，“前面便是钱塘地界了。感觉如何？可还撑得住？”
阮玉转过头，苍白的脸上因兴奋染上淡淡红晕，用力点头：“阿兄，我很好！这里的风都是软的呢。”她望向窗外那一片水乡泽国，眼中充满了憧憬，“不知……何时能见到西湖，见到……苏娘子？”最后三个字，她说得极轻，带着少女的羞涩与期盼。
阮郁微微一笑，安抚道：“很快。待我们安顿下来，阿兄便为你安排。”
林婉儿 · 焦灼的精致
另一辆马车内，林婉儿却远没有这般闲适。她对着随身携带的一面小巧银镜，仔细检查着自己的妆容。尽管丫鬟翠浓已经为她补了几次粉，用沾湿的帕子小心敷过面颊，但她依旧觉得自己的脸色不够莹润，眉梢眼角带着挥之不去的倦色与一丝烦躁。
越靠近钱塘，她的心就越发紧绷。窗外那黏腻的湿气让她觉得衣裙都黏在身上，极不舒服。她讨厌这南方无处不在的水汽，更讨厌即将再次面对苏小小的事实。
“翠浓，我那件天水碧的云锦裁好了没有？还有那支新得的珍珠步摇，可别磕碰了！”她放下银镜，语气带着不耐。她必须确保自己以最完美的姿态出现在苏小小面前，无论是衣饰、容貌，还是仪态，都要彻底碾压那个西泠桥畔的孤女！她反复在心中预演着见面时的场景，该如何说话，如何微笑，如何在不经意间展露自己的家世与才学，让苏小小自惭形秽。
然而，一想到苏小小那双沉静得仿佛能看透一切的眼睛，以及去年诗会上自己几次三番落于下风的窘迫，她心中便涌起一股无名火和不自信。这一次，绝不能再输！
谢阿蛮 · 跃跃欲试