南诏雨林的暮色像被打翻的墨汁，浓得化不开。燕十三蹲在毒娘子的尸体旁，锈刀的红光在她黑袍上流动，那些爬满躯体的蛊虫遇到红光，纷纷蜷缩成焦黑的颗粒，散发出刺鼻的硫磺味。
“她的心脏不见了。”石头的重剑挑起黑袍的前襟，少年的右臂依旧肿着，但青色的细线已退到肘弯，龙鳞纹在伤口处泛着淡金，“像是被什么东西活生生挖走的。”
燕十三的指尖抚过尸体的胸腔，那里的切口异常平滑，边缘凝结着墨绿色的血痂——是蚀骨蛊的毒液，但浓度比石头伤口里的高了十倍。“是影阁的手法。”他从血痂里捏出片细小的鸦羽，羽根处刻着个“九”字，“是鸦九的手笔，他在回收母蛊。”
腐叶堆突然传来窸窣声，不是虫豸的爬动，是金属摩擦的轻响。燕十三的锈刀瞬间出鞘，红光照亮了树洞里的暗格——里面藏着个青铜匣子，匣盖上的饕餮纹与离火鼎如出一辙，锁孔竟是用活人指骨打磨而成的。
“是‘养蛊人的秘匣’。”石头认出这是军册里记载的南诏圣物，“据说每个蛊王都有一个，用来存放最厉害的蛊种。”
燕十三将锈刀插入指骨锁孔，红光与青铜产生共鸣，匣盖发出沉闷的响声，缓缓打开。里面没有蛊虫，只有卷泛黄的羊皮卷和个黑色的瓷瓶，瓶身上贴着张字条，字迹娟秀却带着戾气：“吾儿亲启，若见此瓶，必是影阁破我南诏之日，以‘万蛊噬魂’报之”。
“是毒娘子的母亲留的。”燕十三展开羊皮卷，上面的虫蛀痕迹显示已有三十年历史，“她母亲是上一代蛊王，被影阁用‘蚀骨煞’害死，这瓶里的应该是复仇的蛊种。”
瓷瓶打开的刹那，一股异香扑面而来，不是花香，是无数种毒虫腺体混合的甜腥。燕十三的锈刀突然发烫，红光在瓶口凝成道屏障——瓶底沉着颗核桃大的肉瘤，上面长着九只复眼，正死死盯着两人，每只眼睛里都映出影阁的鸦影。
“是‘万蛊母’！”石头的重剑在地上划出火星，龙鳞纹因恐惧而发亮，“军册上说这是用九百九十九种毒虫炼化的蛊王，能操控天下所有蛊虫，当年镇北侯平南诏时，曾用离火鼎的阳气逼退过它！”
肉瘤突然颤动，九只复眼同时睁开，射出九道墨绿色的光线，在地面上织成张蛊网，网眼的形状竟与影阁的锁龙阵完全吻合。燕十三的锈刀红光暴涨，将光线劈成碎片，但那些碎片落地后，竟化作无数只细小的蛊虫，顺着树根往离火鼎的方向爬去。
“它在找离火鼎。”燕十三的刀身横在瓶口，红光与肉瘤的绿光激烈碰撞，“影阁想让它污染鼎内的阳气，这样‘万煞之母’就少了层克制。”
树洞里突然传来齿轮转动的声响，暗格下方的地面缓缓下沉，露出个黑黝黝的通道。通道两侧的石壁上嵌着无数具孩童的骸骨，每个颅骨里都插着根蛊针，针尾的丝线连接着通道深处，隐约能看到团跳动的蓝光——是离火鼎的位置。
“是‘养蛊窑’。”石头的重剑挑开具骸骨的胸腔，里面的心脏位置放着个小小的青铜罐，罐口爬满了细如发丝的蛊虫，“这些孩子都是被用来培育万蛊母的‘容器’。”
燕十三的锈刀突然指向通道深处，红光在黑暗中拉出长长的轨迹。他能“听”到蓝光周围的煞气正在沸腾，离火鼎的饕餮纹比之前扩大了三倍，鼎耳上的守鼎人刻痕正在被黑气吞噬——最后一位守鼎人已经遇害。
“毒娘子不是自愿帮影阁的。”燕十三从瓷瓶里倒出张折叠的帛书，上面的字迹被泪水泡得模糊，“她的女儿被影阁当人质，藏在‘万蛊窟’的炼蛊鼎里。”