而那位会稽寒门士子则写得更为直接：“学生以为，朝廷新政，尤以清丈田亩、核定户籍为要！江东之弊，在于富者田连阡陌，贫者无立锥之地，且荫户隐匿，朝廷赋税流失。当行霹雳手段，派刚正之员，彻底清查！虽有阵痛，然长远利于国家，亦可使贫民得享朝廷恩泽。至于豪强反对，正可见其私心，朝廷更应坚持！”言辞激烈，充满理想主义色彩，却也代表了部分下层士人及百姓的心声。
更有甚者，文章写得花团锦簇，却通篇都在强调江东特殊性、复杂性，实际未提出任何具体方案，显然是在回避矛盾。
费祎观此情形，心中暗叹：“江东积弊，确非一日可解。通过这些策论，既可观察士子才识，亦可窥探地方舆情。顾氏子所言，虽显世故，却亦属实情，推行新政确需策略。而那会稽学子，虽有锐气，却失于操切。如何取舍平衡，正是为政之难。”
第三场：算学。
考题与长安类似，涉及田亩计算、赋税折算、物流调度等实务。此题对许多习惯于清谈的江东士子而言，不啻于一场噩梦。算筹噼啪声中，不少人抓耳挠腮，满面愁容。顾谭等大族子弟，虽也接触过管理庄园事务，但于此道并非专精，表现中规中矩。反而是一些寒门子弟或家中经营庶务者，对此更为得心应手。这再次印证了诸葛亮与费祎强调算学的用意——选拔务实之才。
第四场：律法。
案例题亦围绕新政展开：
“案例：建业商贾甲，持大量旧钱与私铸劣钱，前往大汉皇家银行分行要求兑换新钱。银行吏员乙依据新规，拒收劣钱，并对旧钱折价兑换。甲不满，聚众于银行门前喧哗，引众人围观。试依《整顿钱法诏》及汉律，析此案之处理。”
此题考察对新律法的理解以及处理突发事件的能力。多数考生都能指出甲聚众喧哗违法，银行乙依规办事无错。但在具体处理上，又见分歧：有主张严惩甲以儆效尤；有主张应以安抚劝导为主，避免激化矛盾；顾谭则提出：“当众明确宣示朝廷律令，使众人知悉。对甲之行为依法薄惩，然对其兑换诉求，可由银行吏员耐心解释折价缘由，或可酌情略作优容，示朝廷宽大之意，如此既可维律法尊严，又可收揽民心。”此论兼顾法理人情，显得颇为老道。
考试终了，钟鸣收卷。
士子们走出考场，神情各异。有的如释重负，有的志得意满，有的垂头丧气，更多的则是相互讨论试题，揣测考官意向。
顾谭与几位相熟的世家子弟汇合，低声交谈。
“顾兄，策论一题，你是如何作答的？那道题可真真是……”一陆姓子弟摇头苦笑。
顾谭淡然一笑：“据实而言，略陈管见罢了。朝廷开科，自有深意，吾等只需坦陈己见，相信费公与朝廷自有明断。”
另一朱姓子弟低声道：“听闻费公治事严谨，此番阅卷，怕是难有转圜之余地。”
顾谭目光微闪：“科场公正，正是朝廷欲示于天下之意。吾辈但凭文章，何需他求？”他话语虽平静，内心却亦不无波澜，家族虽已打点过一些关系，但费祎的态度一直模棱两可，令他心中无底。
费祎并未急于离开。他立即召集所有考务官与阅卷官（其中亦有部分江东籍且信誉卓着的学者），于偏殿内室召开紧会议。
室内炭火温暖，气氛却十分严肃。
“诸位，”费祎开门见山，“试卷即刻糊名、誊录。阅卷之事，关乎朝廷信誉，关乎江东人心向背。本官受陛下与丞相重托，主考此地，唯‘公平’二字而已。无论考生来自何家，师承何人，文章面前，人人平等。取其才实学，择其忧国虑民之论。凡有请托、暗示、乃至威逼利诱者，诸位皆需凛然拒之，并即刻报于本官知晓。若有徇私者，休怪本官无情！”他语气依旧温和，但目光扫过之处，人人凛然，尤其是几位江东籍的阅卷官，更是心头一紧，连称不敢。
费祎又缓和语气道：“当然，江东文风，自有其长。清辩玄理，词章华美，亦是才学。评阅之时，不必刻意贬抑，然需把握根本：经义需重根基与见识，策论需重务实与可行，算学需重精确，律法需重明断。凡空洞无物、避重就轻、或悖逆朝廷大政方针者，纵是文采飞扬，亦不可取。”
他深知，此次科考能否在江东顺利推行，能否真正选拔出人才而非引发更大的抵触情绪，关键在于过程的公正与结果的令人信服。他必须一方面高压震慑，杜绝舞弊；另一方面又适当尊重本地学风，以示包容。
接下来的阅卷过程，在费祎的亲自主持与监督下，严格而高效地进行着。阅卷官们分成数房，交叉评阅，争论不休之处，则由费祎最终裁定。他往往能一针见血地指出文章优劣所在，其眼光之老辣，判断之精准，令众阅卷官叹服，不敢有丝毫懈怠。
宫外，建业城中，关于科考的议论已是沸反盈天。各大族都在动用自己的渠道打探消息，焦虑地等待着结果。费祎下榻的官驿外，车马明显增多，却都被他以“阅卷期间，概不见客”为由，婉拒于门外。
十日期限将至，最终排名初步拟定。顾谭因其综合能力均衡，尤其是策论中展现出的政治成熟度，名列前茅。那位会稽寒门士子，虽策论激进，算学却极佳，经义亦扎实，亦得以高中。当然，也有不少名声在外的才子，因文章空疏或触犯忌讳而名落孙山。
费祎仔细审阅着最终名单，提笔做了几处细微调整，确保其尽可能反映真实才学，且各阶层、各地区皆有代表，方才颔首通过。
“即刻着人严密誊抄名单与优秀试卷，六百里加急，报送长安陛下与丞相御览。待长安批复后，再行张榜公布。”
他走到窗边，推开窗户，一股寒冷的江风涌入。远处，秦淮河上灯火阑珊。
“江东文脉，终要融入大汉了。”费祎轻声自语，嘴角露出一丝疲惫而欣慰的笑意。这一步，走得虽不易，却终究是稳稳地迈了出去。能否真正服膺江东人心，尚需时日，但科场公平，已开了一个好头。