他仿佛又看到了，看到了四十年前，那个同样寒冷彻骨的夜晚，自己还是个年轻力壮、眼神明亮的小黄门，跟随在英姿勃发、意气飞扬的讨虏将军（孙权）身后，站在赤壁矶头高高的了望台上！江风猎猎，吹得人几乎站立不稳，带着浓重的硝烟和水汽。下方，是无边无际的火海！映照着奔涌的长江如同流淌的熔岩！是周郎（周瑜）神乎其技的指挥下，吴蜀联军的艨艟斗舰如同离弦之箭，穿插分割！是魏军那如山如岳的楼船在烈焰中哀嚎、解体、沉没！主公（孙权）按剑而立，身披猩红大氅，仰天大笑，笑声豪迈穿云，震彻寰宇！那一刻，冲天烈焰映照着主公年轻而刚毅的脸庞，眼中燃烧的是吞并天下的雄心！是洗刷父兄之仇的快意！是整个江东的荣耀与希望！他曹谨站在主公身后，激动得浑身发抖，热血沸腾，仿佛自己也化作了那焚尽强敌的烈焰的一部分！
赤壁的烈火……江东的荣耀……主公那睥睨天下的眼神……
视线猛地拉回。眼前，依旧是那枚冰冷的金印，龟钮低垂，印文上的朱砂红得刺眼，像凝固的、绝望的血泪。御榻上，是那个被岁月和病痛折磨得不成人形、气若游丝、连愤怒都显得如此无力的老人。耳畔，似乎还残留着方才朝堂上武将们主战的咆哮和文臣们绝望的悲鸣，以及濮阳兴那冰冷算计的“缚送”二字。
二十九年……仅仅二十九年！
一股难以言喻的、巨大的悲怆和荒诞感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了曹谨。四十年前那场映照雄心壮志、焚尽百万曹军的冲天烈火，与眼前这枚象征屈辱臣服、如同枷锁般的金印，在这浓重的夜色里，在这衰败的帝王榻前，以一种极其残忍的方式重叠在了一起。赤壁的辉煌，江东的锐气，主公的豪情……一切的一切，仿佛都在这方寸金印前，化为齑粉，随风飘散。他佝偻的身体剧烈地颤抖起来，不是因为恐惧，而是因为这命运轮回带来的、深入骨髓的寒冷和绝望。泪水，浑浊的泪水，无声地从他干涸的眼角滑落。
他下意识地伸出手，枯瘦如鸟爪、布满老年斑的手指颤抖着，想要去触碰那金印，似乎想确认这残酷的一切并非梦境，想感受那是否还残留着赤壁烈焰的温度。然而，指尖尚未触及那冰冷的金属，一阵更加剧烈的、仿佛要将心肺撕裂的咳嗽声猛地从龙床上传来！
“咳咳……咳咳咳……嗬……嗬……”
孙权不知何时又醒转过来，身体剧烈地抽搐着，如同离水的鱼，枯瘦的手死死抓住胸口的衣襟，脸憋成了可怕的紫黑色，眼珠凸出，仿佛下一刻就要窒息！喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破洞风箱般的声音，枯枝般的手在空中徒劳地抓挠着，似乎想抓住什么，却什么也抓不住。
“至尊！” 曹谨魂飞魄散，发出凄厉的哭喊，猛地扑到榻边。步骘、朱据也慌忙围了上来。
“药！快！参汤！施针！快啊！” 朱据对着外间嘶吼，声音都变了调。
曹谨手忙脚乱地拿起旁边温着的参汤，试图喂入孙权口中。然而孙权咳喘得太厉害，参汤顺着嘴角不断溢出，混合着带血的涎水，染污了明黄的锦被。他浑浊的眼睛死死瞪着上方藻井的黑暗，瞳孔涣散，充满了不甘和一种难以名状的、对命运嘲弄的恐惧，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同地狱传来的嘶鸣。
“归……归……” 他破碎的喉咙里，终于挤出几个模糊的音节，充满了怨毒和绝望，如同濒死野兽的哀嚎。
曹谨浑身一震，顺着孙权那涣散却执拗的目光望去——他的视线，穿透了慌乱的人群，依旧死死地、如同被磁石吸引般，钉在几案上那枚“归命侯”金印上！那枚印，成了他意识中最后的焦点，承载着他所有的屈辱和不甘！
那枚龟钮金印，在摇曳的烛光下，印文里那血红的朱砂，红得愈发惊心动魄，仿佛在无声地狞笑，又如同孙氏江山流淌的鲜血。
曹谨的心，彻底沉入了无底冰渊。他知道，这枚印，还有那仅剩的十日之期，如同悬在江东头顶的、随时可能坠落的利剑，更如同缠在至尊脖颈上、一刻不停收紧的绞索。无论选择战还是降，那赤壁烈火映照过的辉煌，终究是……一去不复返了。
江东的命运，如同这殿外的浓雾，一片迷茫，深不见底。他低下头，看着自己布满老年斑、沾着药渍和污血的手，四十年前，这双手也曾为赤壁的胜利激动得发抖。而如今，它们只剩下无力的冰冷和绝望的颤抖。殿内，孙权垂死的挣扎和嘶鸣，与那金印的冰冷沉默，构成了这个初秋夜晚，建业宫中最绝望的挽歌。