帐内侍立的杨仪、费祎闻言，脸色瞬间煞白。脱疽！那是足以致命的恶疾！
郑隐沉重地点点头，用银针清理着创口边缘的腐肉，动作轻得不能再轻：“正是。消渴日久，气血大亏，经脉瘀阻，毒邪下注足端，郁而化热，肉腐为脓…丞相，此疽凶险万分，若毒邪深入骨髓，或随血攻心…”他没再说下去，但帐内每个人都听懂了那未尽的寒意。
“药石之力，真已至此穷途？”诸葛亮的声音依旧平稳，只是尾音带出了一丝难以掩饰的疲惫沙哑。
“非药石无功，实乃…”董奉痛心疾首，声音陡然拔高，“实乃丞相不肯惜身！去岁所定益气养阴、清热通络之方，若能静心安养，辅以药浴熏蒸，足疽本不至如此迅猛！然丞相夙夜操劳，耗神如沸汤沃雪，再好的药，也抵不住这日复一日的消磨啊！”他指向案头堆积如山的文书军报，“这些，这些难道比丞相的命还重？！”
诸葛亮的目光掠过那些承载着蜀汉兴衰的卷轴，最终落在董奉激愤的脸上，嘴角竟浮起一丝极淡、极倦的笑意：“董公赤诚，亮心感之。然‘鞠躬尽瘁，死而后已’，非仅亮之诺，更是亮之命。祁山对峙，魏兵虎视，陇右民心未固，粮秣转运维艰…此皆系大汉命脉，岂敢因一己之躯而废弛？”他轻轻拉过锦被，重新盖住那狰狞的伤足，“烦请董公、郑公，再拟良方，尽力延缓便是。至于休养…容亮稍待。”
董奉与郑隐对视一眼，皆看到对方眼中深重的无力与悲凉。董奉重重一揖，声音哽咽：“老朽…遵命！然此疽必须每日清创排脓，汤药熏蒸亦不可断！丞相若再不顾医嘱，老朽…老朽唯有长跪不起！”他转向杨仪、费祎，几乎是咆哮，“杨长史！费参军！丞相足伤至此，若再伏案操劳，你二人便是帮凶！速将紧要文书筛选，非丞相亲断不可者，再行呈报！其余琐务，尔等自行处置或转呈尚书台蒋公、董公！若办不到，老夫今日便撞死在这帅案前！”
杨仪、费祎浑身一颤，看着董奉那决绝悲愤的眼神，又看看丞相苍白面容下不容置疑的沉静，只得咬牙躬身：“下官…遵董太医令之命！”
新的药方在沉重的气氛中艰难议定。除了内服益气养阴托毒的大剂黄芪、山药、玄参、金银花、当归，更重用了外敷拔毒生肌的“三仙丹”（由汞、硝、矾炼制的升丹，刺激性强但拔毒力猛），以及每日两次、以清热解毒草药煎熬的药汤熏蒸患足。董奉亲自盯着药童煎药，郑隐则开始为诸葛亮施以舒缓头颈肩背的导引按摩，试图缓解他因长期伏案导致的经络僵涩。帐内弥漫着更浓重、更苦涩的药味，混杂着创口清创后的血腥与腐气，沉甸甸地压在每个人的心头。
诸葛亮闭目承受着郑隐的推拿，指尖无意识地摩挲着锦被下一份关于斜谷粮道加固方案的卷宗边缘。杨仪和费祎红着眼眶，开始动手分拣那堆积如山的文书，动作间带着一种近乎悲壮的审慎。祁山的寒风在帐外呼啸盘旋，似要撕开这用药物和意志勉强维系的温暖屏障，将那擎天巨柱最后的光热，彻底吹散在料峭的春寒里。
景耀八年（公元235年）仲春 成都·皇宫偏殿（太医署岁察堂）
岁察堂内，熟悉的艾草与药香混合着新墨的气息。堂中主位，刘禅端坐，面色比去岁此时更显沉稳，眉宇间却锁着一抹挥之不去的忧虑。董允、蒋琬侍立左右。堂下，太医署精锐尽出，气氛肃穆凝重。岁察养身之制已行一年，簿册积累，而此番检视，却如履薄冰。
第一间静室。门帘挑起，赵云在侍卫搀扶下缓步走出。去岁御赐的玄铁护腰软甲依旧贴身束着，衬得他身形挺拔如昔。然而细看之下，那挺直的腰背似乎带着一丝不易察觉的僵硬，步伐也较去年迟滞了些许。他面色如常，带着惯有的温和与威严，向刘禅及两位侍中拱手行礼：“陛下，董侍中，蒋侍中。劳诸位挂念，云一切尚好。”
主诊的医官正是去岁为赵云查出腰伤的那位精通外伤骨科的太医。他面色凝重，将一卷新绘的经络图呈于刘禅面前：“陛下，赵将军腰脊旧伤，位于督脉命门穴下三寸余，关元俞附近。去岁岁察，判断为陈旧暗伤，骨有细微裂痕。今岁再探…”他声音沉了下去，“骨裂之处虽未扩大，然周围筋肉僵结更甚，气血瘀阻加剧！督脉乃阳脉之海，此处受损，不仅腰背僵痛日增，更恐牵涉下肢气血运行，久而萎弱！”
刘禅的目光瞬间锐利如刀，直射赵云：“老将军！去岁朕严令，非万不得已不可披重甲先登！护腰软甲务必日夜穿戴！可据太医报，去岁冬月，汉中之战，将军率轻骑出箕谷哨探，遇魏军游骑突袭，为救陷阵士卒，曾披双重重甲，持枪连挑七名魏军骁骑！可有此事？！”他的声音不高，却带着雷霆般的压迫感。
赵云微微垂首，坦然道：“陛下明察。确有其事。当时情势危急，数名年轻儿郎被围，末将岂能坐视？重甲虽沉，尚能承受。区区小伤，陛下与太医过虑了。”他试图挺直腰杆，动作间却有一丝微不可察的凝滞。
“承受？过虑？”刘禅猛地站起，几步走到赵云面前，眼中是毫不掩饰的痛心与愤怒，“老将军！您是大汉的定海神针！是朕的股肱！您若倒下，要这万里河山何用？！要朕这龙椅何安？！”他指着医官，“你告诉赵将军，若再有一次如汉中之行般逞强，后果如何！”
医官扑通跪下，声音发颤：“陛下！赵将军！此伤如朽木之根，外力冲击如同斧凿！一次猛烈发力或撞击，便可能令旧裂彻底崩开，脊骨错位！轻则终身瘫痪，重则…重则当场殒命啊！”
“瘫痪…殒命…”这四个字如重锤砸在岁察堂内每个人的心上。董允、蒋琬脸色剧变。赵云身躯微微一震，抬头看向刘禅，看到年轻帝王眼中那几乎要溢出来的、混合着恐惧、愤怒与哀求的赤红，他坚毅如磐石的眼神终于出现了一丝裂痕，缓缓低下头：“陛下…老臣…知罪。日后…定当谨慎。”声音里是沉重的无奈。
刘禅深吸一口气，强压下翻涌的情绪，沉声下旨：“传旨！自即日起，赵老将军解除一切需长途奔袭、短兵相接之军务！日常巡营操演，仅可乘特制软舆！护腰软甲再加一层内衬，务求轻便贴体！着太医署，在原有强筋壮骨方剂之外，再配‘悬吊复健’之法，每日由专人协助，牵引腰脊，舒展督脉！所需器械，命尚方监三日之内打造完备！再调拨四名精壮内侍，专司老将军日常起居护卫，若见将军有丝毫逞强之举，立刻飞报于朕！”
“臣遵旨！”董允肃然记录，字字千钧。
蒋琬上前一步，恳切道：“子龙将军，陛下拳拳之心，天日可鉴！您一身系国安危，万望珍重！巡营督军之事，琬与文伟（费祎）、休昭（董允）皆可分担，断不敢再劳将军亲冒矢石！”
赵云看着眼前年轻却无比坚决的君王，看着同僚们忧心如焚的面容，一股沉甸甸的暖流与同样沉重的酸楚堵在胸口，最终化作一声长叹，深深一揖：“老臣…领旨谢恩。有劳陛下…有劳诸位了。”那一刻，叱咤风云的常山赵子龙，背影竟显出几分英雄迟暮的萧索。