秦岭深谷路崎岖，五千锐士志不渝。
暴雨泥浆埋忠骨，裂谷终开见坦途。
夜袭长安如鬼魅，天雷乍响破门枢。
纨绔将军魂飞散，汉帜重临古帝都。
景耀二年春，春寒料峭。在陇右高原的厮杀声中似乎凝固成了铁。诸葛亮坐镇上邽城外连绵营垒，目光如炬，审视着每一份自街亭血战之地飞驰而来的急报。王平以区区万人，在北山之上依险筑寨，竟如磐石般死死抵住了张合五万大军的狂涛骇浪，其惨烈之状，字里行间浸透血色。每一份“街亭尚在”的短笺抵达，都让中军帐内凝重的空气为之一松。然而，丞相深锁的眉头并未真正舒展，他的视线，穿透了陇山叠嶂，投向东南方向那条被迷雾和死亡笼罩的险峻通道——子午谷。
“文长……此刻当已入谷中矣。” 诸葛亮低语，羽扇在舆图上那条细若游丝的标记上轻轻掠过，指尖微凉。那是一次将帝国国运与猛将性命一同押上的豪赌！他最终咬牙从北伐大军中挤出了三千惯于山地奔袭的无当飞军，加上天子刘禅调拨的一千白毦近卫与一千强弩锐卒，凑成五千精兵，交付于魏延之手。这几乎抽走了蜀军主力的脊梁，但为了那直捣长安的一线天机，为了呼应天子那破釜沉舟的决断，他不得不为！
子午谷，秦岭深处一道狰狞的伤口。当魏延率领这五千背负着整个蜀汉希望的锐士踏入谷口时，一股混合着腐烂枝叶与潮湿岩石的阴冷气息扑面而来，瞬间吞噬了人马的气息。抬头望去，两侧千仞绝壁如同巨神合拢的手掌，挤压着仅容数人并行的狭窄谷道，嶙峋怪石犬牙交错，遮蔽了大半灰暗的天空。脚下根本无路，只有经年累月被山洪冲刷出的乱石沟壑，湿滑异常，间或覆盖着厚厚的腐殖层，深一脚浅一脚，稍有不慎便可能滑入深涧，尸骨无存。
“按图行进！前哨斥候，百步一报！” 魏延低沉的声音在死寂的山谷中回荡，带着金属般的冷硬。他一身玄甲早已卸去显眼的光泽，沾满泥污，唯有一双虎目锐利如鹰隼，紧紧盯着手中那份浸透了前驱斥候鲜血才换来的山川地形图。图上每一道墨线，每一处标记，都对应着至少一条蜀军健儿的性命——为探明这条绝径，魏延在受命之初便先后三次遣出麾下最精锐的探路死士，生还者不足三成！
队伍沉默地蠕动在幽暗的谷底。沉重的脚步声、铠甲的摩擦声、战马压抑的响鼻在逼仄的空间里被无限放大，又被两侧冰冷的崖壁无情地反弹回来，形成令人心悸的回响。空气凝滞得如同固体，每一次呼吸都带着沉甸甸的水汽。汗水浸透了内衬，又被谷底的寒气激得冰冷刺骨。
“啊——！” 一声短促的惨叫骤然撕破压抑的寂静。队伍左侧，一名年轻的士卒脚下一滑，身体瞬间失去平衡，向旁边深不见底的沟壑栽去！旁边的老兵眼疾手快，一把抓住他的肩甲，巨大的惯性却将两人一同带倒，沿着陡峭的碎石坡翻滚而下！碎石如雨点般随之滚落，发出瘆人的哗啦声。数名同袍不顾安危扑过去救援，七手八脚拽住两人衣甲，费尽九牛二虎之力才将他们拖回安全处。年轻士卒脸色惨白如纸，手臂被尖石划开一道深可见骨的口子，鲜血汩汩而出，老兵则浑身淤青，一条腿怪异地扭曲着，显然已折断。
“军医！” 魏延的声音听不出波澜。随军疾医迅速上前，熟练地用金疮药粉按住年轻士卒的伤口，撕下布条紧紧包扎。至于断腿的老兵，只能以木棍简单固定，由两名健壮士兵轮流背负。整个过程无人喧哗，只有伤者压抑的痛哼和粗重的喘息。队伍短暂停顿，随即又沉默地向前挪动，仿佛那坠落的惊魂和淋漓的鲜血，不过是这死亡之路上最寻常的风景。
更大的考验接踵而至。一场毫无征兆的暴雨毫无征兆地倾盆而下！豆大的雨点狂暴地砸落，瞬间将谷道变成泥泞翻滚的洪流。原本湿滑的山路变得更加寸步难行，浑浊的泥水裹挟着碎石和断枝，咆哮着从高处冲刷下来，如同无数条暴怒的土龙。队伍被冲得七零八落，士兵们互相搀扶拉扯，在及膝深的冰冷泥浆中挣扎前行。闪电撕裂铅灰色的天幕，瞬间照亮一张张沾满泥浆、写满疲惫与坚毅的脸庞，紧随其后的炸雷在狭窄的谷底反复震荡，震得人耳膜欲裂，心胆俱寒。
“稳住！抓住绳索！贴紧石壁！” 魏延的吼声在雷雨中显得异常微弱。他亲自指挥士兵将带来的长绳固定在突出的岩角或坚韧的树干上，形成一条生命线。士兵们拽着绳索，身体紧贴湿漉漉的冰冷崖壁，艰难地一寸寸挪动。一名背负着沉重弩机的士卒脚下被暗流中的巨石一绊，整个人失去重心，连人带弩向汹涌的泥流中倒去！千钧一发之际，一只粗壮有力的大手猛地抓住了他的背甲——正是魏延！这位主将竟如铁钉般钉在泥流中，硬生生将士兵拽了回来！泥水溅满他刚毅的脸庞，玄甲上糊满污秽，唯有那双眼睛，在电光中燃烧着不屈的火焰。
“谢……谢将军！” 士兵惊魂未定，声音发颤。
魏延只是重重拍了拍他的肩甲，抹去脸上的泥浆，嘶声道：“走！过了前面那道隘口，雨就该小了！” 他率先拽紧绳索，逆着狂暴的泥流，继续向前跋涉。主将的身影，便是这支疲惫之师在绝望深渊中唯一能看到的灯塔。
更令人揪心的，是那些散落在谷中零星的人家。当蜀军突然出现在这些几乎与世隔绝的山民面前时，惊恐和绝望瞬间攫住了他们。魏延面无表情，下达了冷酷而必要的命令：“凡遇百姓，悉数收押，不得走漏一人！好生看顾饮食，不得虐待，待我军出谷，自会放还！” 军令如山，士兵们迅速行动，将惊惶失措的山民集中看管起来。看着那些老人浑浊眼中的恐惧，妇人紧紧搂着瑟瑟发抖的孩童，青壮汉子握紧拳头却又不敢反抗的悲愤，许多蜀军士兵心中亦非铁石，只能默默递上干粮清水，背过脸去。保密，是这支孤军生存的唯一法则，任何一丝怜悯都可能带来灭顶之灾。这无声的扣押，其残酷不亚于刀光剑影，沉重地压在每一个士兵的心头。
饥饿、伤病、险恶的路途、冰冷的雨水、内心的煎熬……五千锐士，如同被投入巨大的石磨，日复一日地被残酷地研磨着。当前方斥候终于传回“谷口在望”的消息时，这支曾经雄壮的队伍，已减员至四千六百余人。疲惫刻在每个人的骨子里，褴褛的衣衫下伤痕累累，但他们的眼神，在望见谷口那一线天光时，骤然爆发出饿狼般的绿芒！
出谷！终于踏出了这地狱般的该死的子午谷！魏延勒马立于谷口一块巨岩之上，回望身后那条吞噬了数百袍泽性命的幽深裂谷，如同巨兽狰狞的大口。他深吸一口久违的、带着关中平原尘土气息的空气，胸中翻涌着劫后余生的激荡，更燃烧着直扑长安的熊熊烈焰！
“传令！人衔枚，马裹蹄！昼伏夜行，直趋长安！” 魏延的声音压得极低，却带着斩钉截铁的杀伐之气。最后的冲刺开始了！
这支残破却依旧锋锐的孤军，如同鬼魅般在关中大地上潜行。白日，他们隐匿于密林、荒冢、废弃的村落，派出最机警的斥候警戒四方。夜晚，则凭借星月微光，沿着荒僻小径全速奔袭。马蹄用厚布包裹，士兵口中咬着木枚，一切可能发出声响的器物都被牢牢固定。行军如同默片，只有压抑到极致的喘息和沙沙的脚步声，在寂静的夜色中流淌。沿途偶遇的魏军斥候或零散巡逻队，皆被无声无息地解决掉，尸体拖入隐蔽处掩埋，不留一丝痕迹。目标只有一个——那座沉睡在关中腹地、象征着无上荣耀与权力的巨城，长安！
长安城，大汉故都，此刻却沉浸在一种近乎麻痹的安逸之中。大将军曹真尽提关中精锐西援郿城，抵御赵云、邓芝的疑兵。骠骑大将军张合更是带着包括长安一万守军在内的五万虎狼之师，星夜驰援街亭。偌大的长安城，守军仅剩一万二千五百人，其中三千是临时征发、缺乏训练的关中辅兵，两千是充数的老卒，唯夏侯楙千余亲卫尚算精锐。武备废弛，城防巡哨形同虚设。
镇守此处的，乃是魏国驸马都尉、安西将军夏侯楙。此君乃名将夏侯惇之子，却无乃父半分勇略，性喜奢华，尤好宴饮。是夜，将军府邸内灯火通明，丝竹管弦之声悠扬悦耳，与城外子午谷的肃杀、街亭的血腥形成刺目的对比。夏侯楙高踞主位，面泛红光，已有七八分醉意。左右僚属、城中富商名流环坐四周，觥筹交错，言笑晏晏。舞姬身着轻纱，在铺着华丽波斯地毯的厅堂中翩跹旋转，长袖翻飞，暗香浮动。