昏暗的书院内，秦婆佝偻的身影从里间缓步而出。
她枯树般的手指摩挲着拐杖，杖头镶嵌的琥珀珠内，一缕黑雾正在不安地翻涌。
“先生，破掉尸魂村那个魔阵，迫在眉睫啊！”秦婆的声音沙哑如树皮摩擦，浑浊的眼中闪过一丝决然。
魏明握紧判官笔，指节发白。
他望向窗外……九道紫黑色的光柱从村中各处冲天而起，在空中交织成一张巨网。
季云舒的轮回印静静躺在案几上，印底的“季”字黯淡无光。
“轮回印都失效了……”魏明喃喃道，胸口仿佛压着一块巨石。
他想起那些被魔阵控制的村民，汤善敏空洞的眼神，喉头发紧，“秦婆，这魔阵……该怎么破？”
秦婆的拐杖突然生根，细小的根须扎入青石板缝隙。
她俯身从地上拾起一片落叶，叶片上浮现出九口古井的图案。
“老身观察那魔阵许久，”她干枯的手指轻点叶片，每口井的位置都亮起血色光点，“这九口井才是关键。它们吞噬活人精气，供养中央主城的齿轮核心。”
叶片突然燃烧，灰烬中浮现出令人毛骨悚然的画面：
每口井下都悬挂着九具尸体，他们的心口被青铜锁链贯穿，锁链另一端连接着主城地下的巨大齿轮。
“当初井成之时，老身就发现异常。”秦婆的声音低沉下去，“本想毁井，却发现每口井边都有人日夜把守，那些人……”
她的树皮脸上裂开几道纹路，“\"他们的实力……很强……”
魏明感到一阵寒意窜上脊背。
他看向秦婆，发现老树妖的眼中竟含着泪光。
“如今你来了，”秦婆突然挺直佝偻的背，树皮剥落处露出新生的嫩枝，“我需要你引开汤善敏。剩下的……就交给老身吧。”
魏明心头一震。他看见秦婆的拐杖正在开花……那是树妖一族临终前的回光返照。
他想劝阻，却见秦婆摇了摇头，眼中尽是决绝。
“好。”魏明重重地点头，判官笔在掌心转出一朵血花，“我会让汤善敏无暇他顾。”
夜色如墨，魏明独自踏入尸魂村。
新建的城墙在月光下泛着金属冷光，墙砖缝隙间渗出暗金色的液体，散发着刺鼻的机油味。
“先生。”汤善敏的声音从城楼上传来。
他身着玄甲，腰间佩刀，乍看仍是那个忠勇的大唐将领，唯有右眼中转动的齿轮暴露了真相，“你不该来。”
魏明仰头望去，判官笔在袖中微微发烫：“汤将军，可还记得当年九幽城一起杀敌的时候！”
汤善敏的左手突然痉挛，五指不受控制地扭曲成齿轮状。
他猛地将手藏在背后，声音里带着金属摩擦的杂音：“正因记得，才劝你回去。”
一阵刺耳的机械运转声从地下传来。
魏明看见汤善敏的影子突然分裂，化作九个齿轮状的暗影，每个齿轮中心都嵌着一只转动的眼球。
“这魔阵会吞噬整个尸魂村，甚至会危险到万安县。”魏明向前一步，靴底踩碎地面爬出的机械甲虫，“这后果……”
汤善敏的玄甲突然开裂，露出里面精密的齿轮结构。
他的声音开始失真，时而像人类，时而像机械：“我……控制不住它了……快走！”
最后一句话分明是当年那个忠勇将领的口吻。
魏明心头一震，突然挥笔在空中写下“忠义”二字。
朱砂字迹化作流光，没入汤善敏的眉心。
“还记得李静玄将军吗？”魏明声音发颤，“‘大丈夫当持忠守义’……这是断头将军给你的忠告！”