汤凛将玄霄阁的信收进袖中时，晨雾刚漫过营地木栅栏。
李瑶审完最后一个灰衣人时，日头已爬到中天。
他望着她擦剑的侧影，指节无意识摩挲着袖中信角——那封信从玄霄阁飞鸽传书而来时，他便察觉了异样。
玄霄阁大长老素以古板着称，怎会用金漆云纹封蜡？
\"我去帐中整理今日审讯记录。\"李瑶将软剑收回剑鞘，逆藤顺着她手腕蜷成小环，在日光下泛着幽紫。
汤凛应了声，转身时袖中灵核微烫——这是他要动手的暗号。
帐中烛火噼啪，汤凛将信平铺在案上。
指尖拂过封蜡，青竹印的灵力果然淡薄得可疑。
他屈指一弹，信笺\"刷\"地展开，明面上的结盟条款写得冠冕堂皇，可当他运起灵力覆盖信纸时，第二层字迹渐渐浮现：\"玄霄道友台鉴：李瑶乃我盟叛贼，持伪钥擅闯禁地，望助我等除之......\"落款处的蛇形印记还沾着未干的血。
\"倒是心急。\"汤凛冷笑一声，指腹碾过那行\"伪钥\"，眼底寒芒骤起。
他召来影卫阿七，将伪造的\"李瑶已携真钥投奔玄霄阁\"的密报塞进鸽腿竹筒：\"送到玄霄阁偏殿梁上，莫让大长老看见。\"阿七领命时，帐外传来阿九的通报：\"李姑娘，有个自称命契盟前长老的人求见，说要投诚。\"
李瑶正往茶盏里投桂花蜜，闻言手顿了顿。
逆藤从袖中钻出来，尖刺轻轻扎她手背——这是灵植在示警。
她舔了舔唇角残留的蜜渍，将茶盏推给汤凛：\"去会会这位'前长老'。\"
营地外的槐树下，跪着个穿青灰葛衣的男子。
他头发蓬乱，左脸有道未愈的抓痕，见李瑶过来便重重叩首：\"在下陈三，原是命契盟外门长老。
盟主残暴，上月竟要拿我独子祭旗......\"他声音发颤，却清晰说出命契盟半月前在苍梧山劫粮的细节——那是李瑶亲自截胡的行动，连汤凛都只知结果。
\"抬起头。\"李瑶蹲下身，指尖捏住他下巴。
男子眼底的惧意太浓，浓得像掺了水的墨。
她的目光滑过他手腕，那里缠着褪色的布条，却遮不住一道极细的紫纹——与昨夜傀儡残骸上的咒印纹路如出一辙。
\"阿九，带陈长老去西帐休息。\"李瑶拍了拍他肩膀，\"明日我便差人送你去安全处。\"男子连声道谢，起身时衣角扫过她鞋尖，逆藤突然窜出来缠住他脚踝，又在他惊呼前缩回。
李瑶望着他踉跄的背影，对汤凛挑眉：\"紫纹，傀儡术。\"
汤凛垂眸擦剑，剑刃映出他微勾的唇角：\"今晚。\"
暮色漫过营地时，李瑶在饭桌上\"无意\"说漏嘴：\"明日卯时，我要去命源禁地取件东西。\"她夹了块糖蒸酥酪推给汤凛，余光瞥见陈三握着筷子的指节发白。
汤凛配合地皱眉：\"太冒险。\"李瑶故意提高声音：\"那钥匙本就是我娘的，我倒要看看他们怕什么！\"
深夜，营地的更鼓敲过三更。
李瑶合衣躺在竹席上，听着帐外虫鸣突然静止——有人来了。
她闭紧眼睛，呼吸放得绵长。
帐帘被挑开的刹那，逆藤已经缠上了那人手腕。
\"陈长老这是？\"李瑶翻身坐起，烛火\"刷\"地亮起。
汤凛从帐顶跃下，玄色衣摆带起一阵风，将陈三手里的淬毒匕首打落在地。
陈三见事败，突然仰头大笑，脖颈处青筋暴起：\"你们以为能逃？
命源禁地的黑雾会吞了你们！\"他话音未落，周身泛起刺目红光——是同归于尽的自爆咒。
\"小心！\"汤凛扑过来将李瑶压在身下。
炸响过后，帐布被掀去半幅，陈三只剩半片焦黑的衣襟，上面用血写着\"黑雾峡谷\"。
李瑶捏起那片布，逆藤尖刺轻轻划过字迹，传来灼痛——是傀儡术的残留。
\"黑雾峡谷。\"汤凛拾起地上的匕首，刃上刻着命契盟的蛇纹，\"看来命源禁地的入口......\"他顿住，抬眼望向营地外的山坳。
那里不知何时漫起淡淡黑雾，像团化不开的墨，正随着夜风缓缓蠕动。
李瑶摸出块糖含进嘴里，甜意混着硝烟味漫开。
远处那株远古灵树的鸟鸣突然变得凄厉，像是在尖叫着什么。
她望着山坳里的黑雾，袖中母亲留下的钥匙突然发烫，在掌心烙下一道红印。