镜中人的眉眼，竟与驾崩的先帝有七分相似。新帝的旨意如瘟疫般蔓延北凉。
不过旬日，寒霜城已是一片肃杀。
军中数名老将被冠以“谋逆”之名接连下狱，菜市口的青石板终日淌着血水。百姓们紧闭门窗，唯恐被扣上“余孽”的帽子——昨日还相邻而居的兵部尚书一家，今早便被铁链拖走，只剩门前未干的血迹。
“陛下有旨！加征三成赋税以充军饷！”太监尖利的嗓音在寒风中回荡。税吏踹开民户，抢走最后一点过冬的粮种。
城西军营突然火光冲天——那是北凉最精锐的铁骑驻地。新帝以“整顿”为名，将不肯效忠的将领活活烧死在营帐中。焦臭味弥漫全城，与纸钱的灰烬混在一起，令人作呕。
段天德坐在龙椅上，醉醺醺地欣赏着歌舞。台阶下跪着瑟瑟发抖的户部侍郎：“陛下...如今寒冬将至，若是在这个时候强行征粮，那百姓...”
段天德掷出酒杯，“让他们吃草根去！一群刁民莫要坏了朕的大事，在北凉，只有朕的旨意才是头等大事！”
这是他答应南诏的事情，要整顿兵马，来年出征大乾，这是他坐上这个位子的关键所在，若是不把这件事办好，他这个皇位，怕也是极不稳妥的。
“陛下圣明。不过...二皇子今日又在宗人府绝食了。”
段天德眼中闪过狠厉：“既然不想吃...那便永远别吃了。”
他打了个酒嗝，“二皇子段正明意图谋反，赐白绫。”
夜深时分，寒霜城突然响起凄厉的号角。但皇宫内丝竹未停，新帝正搂着美姬观赏着舞蹈。
宫外百姓的哭喊声，秋风卷着焦臭与血腥味，将这座千年古城裹成一座巨大的坟墓，暮色渐浓，寒霜城迎来前所未有的漫长黑夜。
边关朔风如刀，卷起黄沙拍打着车帘。方益一身黑衣。铜镜中映出一张饱经风霜的脸，连日奔波的眼中还渗着血丝。
“先生这个时候走？这时候回去，太子殿下那边...”一旁的下人捧着热汤的手微微发颤，“如今北凉大乱，正是...”
“现在可还不是时候。”方益打断他，微微一笑。“段天德自毁长城，南诏狼子野心。更何况，他们也不是为了我大康来的。”
此时，忽然传来马蹄声疾。探子滚鞍下马：“先生！寒霜城传来消息...二皇子被赐死了！”
方益猛地攥紧佩剑，指节泛白：“什么时候的事？”
“三日前...说是谋反...”探子回应道。
方益望向远方。他走的时候也想过把段正明带走，但他没有那个能力，在这种情况下，只能先保全自己。
暮色中，整个死气沉沉，偶有南诏兵卒拖着哭喊的妇人经过，竟无一人阻拦。
“走吧。”他声音沙哑，“这北凉，已经彻底完了...”
他顿了顿，“这段天德，简直就是自寻死路。”
“咱们先回去。”方益最后望了一眼寒霜城方向，眼中闪过厉色，“剩下的争斗，便看他李成安了，这乱局，是他主动开的。”
是夜，方益悄无声息地撤离边关。
北凉变天的消息如野火般烧遍两国。大康边境的茶肆里，说书人惊堂木一拍：