\"爹，您这是又想偷懒...\"王砚川接住令牌，入手沉甸甸的。
\"怎么？怂了？\"王震微笑地看着儿子。
王砚川将令牌系在腰间，昂首挺胸：\"您老就等着看吧，孩儿必定带王家走得更远！\"
屋外，雨渐渐停了。一缕阳光穿透云层，照在书房门前的青石板上。王震望着儿子大步离去的背影，轻声自语：\"臭小子...真的长大了...\"
半个月后，皇城正阳门外。
五更天的梆子刚敲过，正阳门外已是人山人海。晨曦穿透薄雾，将朱红色的宫墙镀上一层金边。无数双眼睛紧盯着紧闭的宫门，那里即将张贴决定万千学子命运的皇榜。
\"来了来了！\"人群中突然爆发出一阵骚动。
六名礼部差役抬着三丈长的黄绢榜单缓步而出，绢面在朝阳下泛着耀目的光泽。为首的官员手持玉柄拂尘，在万众瞩目中轻轻一抖——
\"大乾四十八年春闱榜！\"
声浪如潮水般涌起。前排的学子们瞬间挤作一团，有人踮脚张望，有人直接爬上同伴肩膀。后排的百姓更是推搡着向前涌动，维持秩序的差役们被挤得东倒西歪。
\"我中了！我中了！\"一个穿着粗布直裰的青年突然跪地痛哭，手中的书籍被攥得皱皱巴巴。他身旁绸缎衣裳的公子却脸色煞白，手中折扇\"啪\"地折断。
榜单前很快泾渭分明——左边是欢呼雀跃的寒门学子，右边是如丧考妣的世家子弟。更奇妙的是，欢呼的人群里十有八九都带着蜀州口音。
\"天字十七号！程砚！\"洪亮的唱名声从贡院方向传来。只见那个曾经在茶肆被欺辱的河工之子，此刻正被同窗高高抛起。他腰间\"蜀州官学\"的木牌在阳光下闪闪发亮。
突然，一个尖锐的声音刺破喧嚣：\"怎么这中榜者大多都是蜀州人？这里头必有蹊跷！\"
人群瞬间安静。说话的是个锦衣华服的青年，他指着榜单的手指微微发抖：\"本公子苦读二十载，竟不如这些泥腿子...\"
\"不可能！\"一位世家学子突然高声说道，\"怎么可能会有这么多蜀州人，定然有鬼——\"
\"慎言！\"一声厉喝从宫门传来。裴度带着廉政司的人马疾步而至，铁尺在地面刮出刺耳的声响。\"若无实证，擅自诽谤朝廷，按律当杖八十。\"
裴度高声道：\"本届春闱考卷公示三日，凡有疑议者，可至廉政司衙门查阅比对！\"
廉政司公示墙前。
正午的日头晒得青石板发烫。公示墙前人头攒动，上榜的考卷的手抄本贴得满墙皆是，工整的小楷，朱批\"甲上\"二字力透纸背。
\"我们要个说法！\"领头的蓝衫学子一脚踹翻公示牌，\"蜀州人凭什么独占鳌头？难道这天下这么多学子，还比不上一个文风不盛的蜀州不成。\"
“你们莫要胡说八道！\"
程砚从人群中大步走出，不经意间露出自己的粗布衣衫，露出肩膀上触目惊心的厚茧。那分明是常年挑担磨出的痕迹，却在阳光下泛着青铜般的光泽。