初冬的会稽郡，细雨绵绵。码头上，一艘来自广陵的货船缓缓靠岸。船工们忙着卸货，其中一个面容普通的年轻帮工格外卖力。他穿着粗布短褐，脸上带着江风吹出的皴裂，动作熟练地将货物扛在肩上，混在人群中毫不起眼。
这便是易容改扮的陆昶。他化名陆寻，伪造了一份清白的船工身份，在王匠头的安排下，随着商队来到会稽。
“陆寻，把这些搬到永兴商号去。”船老大吩咐道，递过一块木牌。
陆昶接过木牌，恭敬地点头。永兴商号，正是天师道在会稽的一个秘密据点。他扛起货物，随着其他帮工走进细雨中的会稽城。
会稽城比郯城繁华许多，街道上人来人往，商铺林立。陆昶低着头，默默记下沿途的地形。在一处十字路口，他注意到几个看似普通的行人，腰间都佩着相似的木符——那是天师道信徒的标识。
永兴商号坐落在城西，门面不大，却人来人往。陆昶将货物搬进后院，趁着歇息的空隙，仔细观察着商号的布局。
“新来的？”一个管事模样的中年人走过来，打量着他。
陆昶连忙起身，用练习多时的吴语回答：“是，小的刚从广陵来。”
管事看了看他搬运的货物，点点头：“手脚倒是利索。今晚商号要卸一批药材，你留下来帮忙，工钱加倍。”
“多谢管事。”陆昶恭敬地行礼，心中明白，这可能是接触天师道内部人员的机会。
夜幕降临，商号后院点起灯笼。几辆马车悄悄驶入，卸下的果然是各种药材。陆昶注意到，这些药材中有些颇为罕见，多是治疗外伤和解毒之用。
“你，过来帮忙清点。”管事招呼陆昶。
在清点药材时，陆昶故意“失手”打翻了一个药筐。在收拾时，他悄悄将一枚铜钱大小的玉符混入药材中——那是王匠头给他的信物。
果然，不久后一名老者匆匆走来，在药材中翻找片刻，手中拿着那枚玉符，脸色微变。
“刚才谁在整理这批药材？”老者沉声问道。
管事连忙指向陆昶：“是这个新来的帮工。”
老者上下打量着陆昶，目光如炬：“你从哪里来？”
“广陵。”陆昶保持镇定，“小的家乡遭了兵灾，来会稽谋生。”
老者沉吟片刻，对管事道：“这个人我要了，以后就在内院帮忙。”
当夜，陆昶被安排在内院的一间小屋。子时刚过，房门被轻轻推开，老者悄无声息地走进来。
“这玉符，你从何处得来？”老者直截了当地问。
陆昶按照事先准备好的说辞回答：“是家传之物。先父临终前嘱咐，若遇危难，可持此物来会稽求助。”
老者眼神微动：“令尊名讳是？”
“先父讳通。”陆昶说出叔祖的名字。
老者闻言，神色顿时变得恭敬：“原来是陆公子之后。老朽张弘，当年曾追随令叔祖。”
他点亮油灯，仔细端详陆昶的面容：“细看之下，确实有几分陆公子的神韵。这些年，你在何处安身？”
陆昶将准备好的经历娓娓道来：自幼父母双亡，在广陵做小生意为生，因战乱失去生计，不得已来会稽投亲。