他沉吟良久，心中已有决断。救援是必须的，否则无法向朝廷交代，也无法维持自身威望，但不能真的动用主力陷入两面作战的泥潭。
“传令，”桓温沉声道，“命豫州刺史袁真，率本部兵马，自寿春出兵，佯攻谯郡，做出北上威胁慕容垂侧后的姿态。再令南顿太守戴施，领五千水军，自涡水北上，巡弋淮河，以为声援。大军主力…继续与慕容恪对峙，稳守营垒，不得妄动！”
这是一招典型的“围魏救赵”和虚张声势。袁真、戴施的兵力不足以真正威胁到慕容垂，但足以牵制其部分精力，更重要的是，向朝廷和天下展示他桓温“正在努力救援”的姿态。真正的胜负手，他押在了西线——若能击退慕容恪，一切危机自解；同时也押在了郯城——指望陆昶能创造奇迹。
下邳，慕容垂行辕
相较于晋廷的内耗与桓温的算计，慕容垂此刻可谓志得意满。他端坐在原本属于郗愔的刺史府大堂上，听着麾下将领禀报战果。
“大王，缴获粮秣辎重堆积如山，初步清点，足够我军三月之用！”
“俘虏晋军四千余人，如何处置，请大王示下！”
“徐州诸县闻风丧胆，多有遣使请降者！”
慕容垂微微颔首，脸上并无太多喜色，仿佛这一切都在预料之中。他更关心的，是南面的动向和东面那颗顽固的钉子。
“桓温有何动静？”
“回大王，桓温主力仍在洛阳与陛下太原王对峙，仅派袁真、戴施等率偏师在淮河一线游弋，似为牵制。”
慕容垂嘴角露出一丝不屑：“虚张声势，冢中枯骨耳。”他深知桓温的顾虑，更加确信自己判断正确。
“传令慕容德、傅末波，”他下令道，“各率五千精骑，以哨探为名，给本王扫荡徐州诸县！尤其是那些尚未明确归附的城池村落！不必强攻坚城，但要让他们感受到我大燕铁骑的兵锋！焚其粮仓，驱其百姓，掳其壮丁！本王要让整个淮北，都在我军的兵威下颤抖！”
这是攻心之战，要用恐惧和破坏，彻底瓦解淮北晋人的抵抗意志，也为后续可能的统治铺平道路。
“那…郯城呢？”一名将领问道。
提到郯城，慕容垂的目光冷了下来。那座孤城，就像卡在喉咙里的骨头，虽然暂时无法造成致命威胁，却让他如鲠在喉，十分不快。尤其是刚刚接到的消息，留守部队昨夜竟被城中守军夜袭，损失了大量粮草器械。
“郯城…”他手指轻轻敲击着扶手，眼中闪过一丝厉色，“陆昶…倒是小觑你了。”他原本以为凭借“减兵增灶”之计足以稳住郯城，没想到对方竟如此果决敢战。
“加大对郯城的封锁！再派使者，将下邳陷落、郗愔兵败的消息，还有本王扫荡诸县的战果，详细告知城内！”慕容垂冷声道，“本王倒要看看，在绝对的绝望面前，他陆昶的骨头，还能硬到几时！告诉留守的将军，若城中再有异动，可寻机予以重创，但不必强攻，困死他们即可。”
他站起身，走到窗前，望着南方。江淮富庶之地仿佛已在眼前，但他知道，吞下这块肥肉还需要时间消化。眼前的重点是稳固淮北，震慑江东，同时等待西线兄长慕容恪的好消息。只要西线稳住，江东内耗不止，这饮马长江的伟业，便不再是梦想。