邺城，燕宫，显阳殿。
夜色已深，宫灯将大殿照得亮如白昼，却驱不散那弥漫在雕梁画栋间的凝重气息。殿内炭火烧得正旺，驱散了暮夏的凌晨寒意，却也让空气变得有些窒闷。大燕皇帝慕容儁端坐于蟠龙御座之上，一身玄色常服，并未戴冠，长发随意披散，更添几分枭雄的恣意。他手指无意识地敲击着紫檀木的扶手，目光如炬，扫视着下方面容肃穆的两位弟弟——太原王慕容恪与吴王慕容垂。
殿中央，一幅巨大的舆图铺陈在地，上面清晰地标注着山川河流、城池关隘，从河北一直延伸到江淮。代表着晋军红色与燕军黑色的旌旗模型，密密麻麻地插在图上，无声地诉说着紧张的局势。
“都说说吧。”慕容儁终于开口，声音洪亮，带着不容置疑的威严，“晋室羸弱，偏安江左，朕承天命，欲效光武中兴故事，廓清寰宇。如今兵精粮足，时机已至，该如何用兵，方能一举而定江南？”
太原王慕容恪率先出列，他年岁稍长，面容儒雅，气质沉稳，是燕国公认的柱石。他躬身一礼，声音平和却坚定：“陛下，晋室虽弱，然有长江天堑，水师尚存。更兼桓温坐镇兖荆，镇洛阳，谢安、郗愔等辈经营江北，未可小觑。臣以为，当以正合，以稳胜。”
他走到舆图前，手指点向洛阳方向：“我军主力，当由此西出，旌旗所指，直逼洛阳！洛阳乃中原之心腹，晋室虽迁都之久矣，然其象征意义重大。桓温必定来救。我大军以泰山压顶之势，寻求与桓温决战。即便一时难下，亦可牢牢将其牵制在中原，使其无暇东顾。” 他的策略稳妥，旨在通过主力决战，消耗晋军有生力量，占据战略主动。
慕容儁微微颔首，不置可否，目光转向一直沉默不语的慕容垂：“吴王，你的看法呢？”
慕容垂踏步上前，他身姿挺拔，面容俊朗中带着一丝锐利，眼神开阖间精光四射。与慕容恪的沉稳不同，他身上洋溢着一种自信乃至是狂放的气息。他对着慕容儁和慕容恪分别一礼，声音清越，带着一种斩钉截铁的力度：
“皇兄，四哥之策，堂堂正正，乃王者之师，若能毕其功于一役，自然最好。” 他先肯定了慕容恪，随即话锋一转，“然，桓温乃世之枭雄，用兵老辣，其麾下西府兵亦非弱旅。我军若倾力西进，与之僵持于洛阳坚城之下，恐非短期可决。届时，旷日持久，粮秣转运艰难，若江东援军不断，或恐生变。”
他走到舆图前，手指并未停留在洛阳，而是猛地向东南方向一划，重重地点在了徐州，尤其是东海郡的位置上。
“臣弟有一策，或可收奇效！” 慕容垂目光灼灼，“此策可名为‘声西击东，围城打援’！”
“哦？”慕容儁身体微微前倾，露出感兴趣的神色，“详细道来。”
“皇兄与四哥可亲率我大燕十万主力，大张旗鼓，兵发洛阳！旌旗招展，鼓号震天，务必将声势造足，让晋廷、让桓温，都确信我大燕意在夺取中原，决战于西线！” 慕容垂语速加快，带着一种不容置疑的自信，“此乃‘声西’，乃阳谋，逼迫桓温不得不救！”
他手指紧紧按在东海郡的位置：“而臣弟，愿向皇兄请一支精兵，不需多，五万足矣！偃旗息鼓，秘密南下，绕过晋军重兵布防的据点，直插徐州腹地！首要目标，便是这东海郡——郯城！”