他们被允许远远观看新军的操练。校场上，士兵们号令严明，动作整齐划一，那股凛然的杀气与饱满的士气，绝非乌合之众所能拥有。尤其是当他们看到士兵们用餐时，碗里确实有肉，营房整洁，还有医官巡视，这一切都与他们听说的“蛊惑人心”大相径庭。
他们还走进了王家屯堡这样的地方。看到的是整齐的田垄，长势喜人的禾苗与“陆公薯”，听到了蒙学堂里传出的稚嫩读书声，不仅是《急就篇》，还有简单的算学口诀。里长和老农谈起郡守府的新政，脸上是发自内心的感激，提及慕容厉来犯，则是一脸的同仇敌忾。
眼前的景象，与他们在建康听到的“妖星祸乱”、“戾气冲天”的传言，形成了巨大的反差。许多原本只是盲从或者被家族派来的年轻子弟，内心开始产生了动摇和困惑。
“这……这里看起来挺好呀？”
“百姓似乎安居乐业，并非水深火热。”
“那些工匠，好像也很受尊重……”
窃窃私语开始在他们中间流传。杜子腾、沈文休等人察觉到这种情绪的变化，脸色愈发难看。
这一日，在又一次参观完一个秩序井然的屯堡后，杜子腾终于按捺不住，他代表众人，向郡府递交了一份措辞看似谦恭、实则暗藏机锋的“论道帖”：
“……仰慕府君高义，新政卓然。然天道幽远，人事纷纭。窃闻星象有异，民心惶惑。今我等江东学子，愿与府君焚香置茗，共论天道人事之枢机，辩明是非曲直之根本，以解众惑，以正视听。伏惟府君不吝赐教。”
这封帖子，如同一封战书，直接要求在最核心的“天道”与“人事”观念上进行对决。
谢玄拿着帖子，再次找到陆昶，语气凝重：“陆兄，他们果然按捺不住了。这是要逼你在他们最擅长的领域交锋。孙泰虽未亲自出面，但其影响无处不在。”
陆昶看完帖子，神色平静，眼中却闪过一丝锐芒：“该来的总会来。他们想论，那便论个透彻！正好借此机会，将这‘星象祸福’、‘天道人事’的谬论，当着天下人的面，彻底廓清！传令下去，三日后，郡学明伦堂，开‘天人论辩’之会，凡我东海官吏学子，乃至城中识文断字、关心郡务者，皆可入场旁听！我们要让所有人都听听，何为真正的天道，何为真正的人事！”
消息如同插上了翅膀，迅速传遍全城。东海郡上下，群情激昂，士吏摩拳擦掌，百姓也翘首以盼。而杜子腾等人得知陆昶竟如此爽快应战，还允许众人旁观，先是愕然，随即冷笑连连，认为陆昶是不知天高地厚，自取其辱。