甚至在一处山谷发现了小规模战斗的痕迹，几具姚苌亲卫的尸首倒毙路旁，显然是为了断后而被牺牲。
然而，姚苌本人及其最核心的十数骑，却如同人间蒸发一般，失去了踪迹。追击的将领回报，他们追至弘农郡地界（已属前秦控制范围），遭遇了前秦军的巡哨队。秦军虽未主动攻击，但阵列严谨，戒备森严，明确示意晋军不得越界。追击部队兵力不多，不敢擅自挑起与强秦的冲突，只得悻悻撤回。
“废物！”桓温得知消息后，终于忍不住怒斥一声，一掌拍在案几上。殿内气氛一时凝滞。
郗超却相对平静，他缓缓道：“明公息怒。姚苌狡诈，必是算准了唯有窜入秦境，方能有一线生机。弘农守将乃是邓羌，此人……哼，怕是早已得了长安的默许。”
桓温目光闪烁，怒气渐渐压下，取而代之的是一种深沉的算计。他走到舆图前，看着弘农、长安的方向，沉默片刻。
“王猛……苻坚……”他低声念着这两个名字，“他们倒是打得好算盘，坐视我与姚襄拼个两败俱伤，如今又收容丧家之犬。”
陆昶立于下首，心中明了。姚苌逃入前秦，已成定局。此刻若为此事与前秦交恶，甚至兵戎相见，绝非明智之举。西府军虽克洛阳，但亦是疲惫之师，亟需休整补充，且南方建康朝廷的态度更为紧要。
果然，桓温虽面色不豫，却并未下令强行进入秦境追索。他沉思良久，对郗超道：“景兴（郗超字），以我的名义，修书一封，遣使送往长安，直呈苻坚。”
他顿了顿，语气强硬起来：“书中就写：我大晋王师，奉天伐罪，已克复洛阳，诛杀逆酋姚襄。然其弟姚苌，畏罪潜逃，据闻窜入贵境。姚氏兄弟，皆乃背晋叛国之逆贼，天下共击之。望秦王深明大义，恪守邻邦之谊，勿纳叛臣，并将逆犯姚苌执送我军前。如若不然，恐伤两国和气！”
这封国书，与其说是请求，不如说是措辞严厉的抗议与质问，旨在宣示主权和占据道义高地，同时试探前秦的态度。
郗超领命：“遵命。此书即刻草拟，选派能言善辩之使臣，快马送往长安。”
桓温冷哼一声，不再多言。他心中清楚，苻坚和王猛绝不会交出姚苌，这封国书多半石沉大海。但政治上的姿态必须做足。姚襄已灭，主要目标达成，姚苌虽逃，短期内已难成气候，目前的首要之务是消化胜利果实，应对来自江东的波澜。
一个潜在的、或许更为可怕的敌人，就这样在他的默许和对手的算计下，得以幸存，并投入了另一个强权的麾下。姚苌的故事，远未结束。而桓温与西府，在取得辉煌胜利的同时，也埋下了一颗遥远未来的种子。