王猛眼神微动，显然没料到这年轻使者如此机敏犀利。他不再纠缠姚襄，转而施加压力：“即便如你所言。然我大秦甲兵之利，铁骑之锐，冠绝天下。陛下雄才大略，有混一宇内之志。桓温若识时务，便该及早退兵，或许还能保全江东半壁。若执意妄为，待我大军东出，横扫中原，恐江东片板亦难渡江矣！” 话语间，威胁之意毫不掩饰。
陆昶闻言，非但无惧，反而朗声一笑，笑声在肃穆的厅堂中显得格外清晰：“丞相何必虚言恫吓？大秦之强，昶沿途已有见闻，王丞相治国之才，确令昶钦佩。然，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。昶窃以为，陛下与丞相之志，当在开创不世之伟业，而非逞一时之兵锋。”
他踏前一步，目光灼灼，开始抛出真正的筹码：“当今天下之势，犹如战国。大秦虽强，然心腹之患，岂在千里之外之洛阳？慕容燕国盘踞河北，兵精粮足，慕容儁早有意南下；西凉张氏，虽僻处一隅，然据险而守，未肯臣服；更有仇池、代国等诸多势力环伺。若陛下与丞相倾关中之力，东出与桓公争锋于中原，胜负暂且不论，即便惨胜，必元气大伤。届时，慕容铁骑南下，西凉兵马东进，关中空虚，陛下与丞相多年心血，岂不危如累卵？此等为姚襄一孺子火中取栗，而令真正虎狼坐收渔利之事，以陛下之明，丞相之智，断不会为！”
这番话，直指前秦战略核心的忧虑，将王猛“固本西略”的国策点了出来，可谓一击中的！
王猛一直平静无波的脸上，终于出现了一丝细微的变化。他看向陆昶的眼神，不再是纯粹的审视与压迫，而是多了一抹难以掩饰的惊异与探究。他沉默了片刻，缓缓道：“哦？依你之见，我大秦当如何？”
陆昶心知时机已到，沉声道：“为上策者，莫若**静观其变**。大秦可虚应姚襄，稍作姿态，令其与桓公死斗。丞相则趁此天赐良机，**西平陇右，南固汉中，彻底涤清关中，整合内部**！待陛下根基稳固，虎视西方，届时或桓公已灭姚襄而元气损伤，或二者仍在缠斗，陛下再以雷霆万钧之势东出，扫清寰宇，会猎中原，成就真正帝业，岂不比此刻冒险与强晋死拼，更显圣明雄略？”
“为表诚意，”陆昶趁热打铁，“若陛下与丞相愿作壁上观，我朝愿默认陛下对关中现有疆域之统治，并可开放边境特定口岸，设立榷场，互通有无。如此，秦得实利与时机，晋得专心讨逆，两不相妨，各取所需，岂不远胜于刀兵相见，两败俱伤？”
厅堂内一片寂静，只有炭盆中偶尔爆出的轻微噼啪声。所有秦吏都屏住了呼吸，看着丞相。
王猛久久凝视着陆昶，那双深邃的眼中光芒闪烁，似乎在重新评估着眼前这个年轻的晋使。他原本准备好的诸多责难与施压，竟被对方这番立足于秦国利益、透彻无比的分析打得烟消云散。
良久，王猛才缓缓开口，语气已听不出丝毫情绪：“陆使者今日之言，猛已尽知。使团可先回驿馆休息。陛下近日或将召见，届时，望你好自为之。”
这是送客的意思了。
陆昶心中微微一松，知道第一关算是过了，而且似乎效果不错。他躬身行礼：“昶告退。静候陛下召见。”
退出丞相府，深秋的冷风吹在脸上，陆昶才发觉自己的后背竟已被冷汗微微浸湿。与王猛这番交锋，虽无刀光剑影，其凶险与耗费的心神，却远胜于战场。
“参军，如何？”等候在外的亲卫队长低声急切地问。
陆昶望了一眼阴沉的长安天空，轻轻吐出一口气：
“猛虎虽凶，亦有软肋。且看明日……或后日吧。”