他打量着这处简陋的官舍，眉头微不可察地皱了一下，随即又展颜道：“此地未免太过清苦了些。族中几位长老商议了，你既已获高品，往来应酬、购置书籍衣冠，用度必增。这是族中凑集的一些心意，你务必收下。”说着，从袖中取出一个沉甸甸的锦囊，里面显然是金银之类。
陆昶看着那锦囊，心中并无多少暖意，反而升起一丝警惕。家族的“倾力支持”并非无私，这其中蕴含着沉重的期望和日后需偿还的“代价”。他沉吟片刻，并未立刻去接，而是道：“多谢族叔与各位长老厚爱。眼下昶尚能支撑。且‘待选’期间，低调为宜，不宜过于招摇。若他日真有急需，再向族中开口不迟。”
陆明义愣了一下，似乎没想到陆昶会拒绝，忙道：“昶儿，你这是何意？莫非要与族中生分了不成？如今你前途大好，正需家族助力，家族也需你光耀门楣，彼此扶持才是正理！”
陆昶神色不变，语气依旧恭敬却疏远：“昶岂敢与族中生分。家族养育之恩，昶时刻铭记于心。正因如此，昶才更需谨慎，唯恐行差踏错，反累及家族清誉。眼下安心读书，静候铨选，方是根本。族中厚意，昶心领了，还请族叔暂且收回。”
他这话说得滴水不漏，既表达了不忘本，又坚持了自己的原则，将家族过于热情的“投资”暂时挡了回去。陆明义看着他平静却坚定的眼神，忽然意识到，眼前这个年轻人早已不是那个可以任由家族安排的孤子，他有了自己的主见和规划。他最终叹了口气，收回了锦囊，语气复杂：“既如此…也罢。你好自为之，若有难处，定要告知族中。”
送走族叔，小院再次恢复寂静。
阿罗在一旁默默看着，虽不甚明白其中全部关节，却也感受到那股无形的压力。她低声道：“郎君，他们…好像都想来接近我们。”
陆昶站在院中，望着那棵枯石榴树嶙峋的枝丫，目光悠远而冷澈。
“接近？”他轻轻摇头，声音低得仿佛自语，“这并非接近，阿罗。这是试探，是围猎。”
“那几张轻飘飘的名帖，那几份看似殷勤的礼物，背后连着的，是王家森严的门第，是司马昱冰冷的权术，是桓温睥睨的雄兵，是谢家超然的棋局…甚至还有道门神秘的踪影。每一方都如同一张巨大的网，试图将我网罗其中，或利用，或吞噬，或作为筹码。”
“而我…”他缓缓握紧手掌，指节因用力而微微发白，“我如今就像这院中的孤树，看似得了阳光，却根基建于流沙之上，四周皆是虎视眈眈的猎手。一步踏错，便是万劫不复。”
他的目光扫过这简陋的院墙，仿佛能穿透它们，看到整个建康城错综复杂的权力脉络。寒门高品，看似风光，实则是被推到了风口浪尖，成为各方势力角逐的焦点和试金石。
“所以，我们不能接受任何一方轻易递来的‘好意’。”他转过头，看向阿罗，眼神凝重，“此刻的每一份馈赠，都早已在暗中标好了价格，将来必要十倍、百倍地偿还。我们必须保持清醒，保持距离，直到…我们有足够的力量看清棋局，甚至…成为执棋者之一。”
他的声音不高，却带着一种冰冷的决心，在这小小的院落里回荡，驱散了方才那几分虚假的热闹，只剩下沉甸甸的现实与挑战。
阿罗似懂非懂，但看着郎君眼中那从未有过的锐利与沉重，她用力地点了点头：“嗯！阿罗听郎君的！我们哪里都不去，谁也不理，就关起门来读书！”
陆昶看着她单纯而坚定的模样，心中的冰冷稍稍化开些许。他深知，真正的风暴，才刚刚开始酝酿。而这“待选”期的孤寂与谨慎，将是第一重考验。