“陆昶之事，我已知悉。”王彪之打断他，语气依旧平淡，“不过是一时侥幸，得了些虚名，恰逢其会，成了几方势力角力的棋子罢了。谢安石欲借他敲打我等，桓温隔岸观火，司马昱态度暧昧…至于市井流言，更是不值一哂，乌合之众的喧嚣，何足道哉？”
他顿了顿，目光锐利地看向侄子：“然而，你能看到其中威胁，倒也不算全无长进。此子确已成了气候，其才学心性，经西府问策、家族考教，已非寻常寒士可比。更兼谢氏小儿为其张目，市井乡论渐起，若再得一二有力者荐拔，中正定品，确有可能让其跻身高品。此例一开，后果不堪设想。”
听到叔父终于承认陆昶的威胁，王坦之精神一振，急忙道：“既如此，叔父，我们绝不能坐视！中正定品，必须将他打落尘埃，永绝后患！”
王彪之微微颔首，眼中掠过一丝冷酷的算计：“这是自然。琅琊王氏的威严，不容挑衅。九品中正，取士大权，岂容寒门贱子觊觎？放心，我早有安排。”
他身体微微前倾，声音压得更低，如毒蛇吐信：“此番主持建康中正定品的大中正，乃是吴郡顾氏的顾雍。顾氏虽亦为吴姓旧族，与陆氏有旧，然顾雍此老，素以清直刚正闻名，极爱惜羽毛，最重规矩法度。欲让他在明面上公然偏袒我王氏、打压陆昶，绝非易事，反而可能弄巧成拙。”
“那…”王坦之眉头紧锁。
“然则，”王彪之话锋一转，嘴角泛起一丝老谋深算的冷笑，“副中正周闵，乃我一手提拔之故吏，其心腹甚多，皆在品评官之列。其余诸位中正官，以及参与评议的士族代表，十之七八，或与我王氏有旧，或需仰我鼻息，或早有默契。舆论风向，亦可暗中引导。”
他的手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，每一步都如同落下一子杀棋：“届时，于品评场上，自有周闵等人发难。可从其门楣狂言、结交妖道、蛊惑谢氏公子、清议堂妄议朝政等方面，质疑其‘德行有亏’，‘性行浮华’，‘不堪造就’。顾雍即便心存疑虑，面对‘众议汹汹’，为保自身清誉与大局稳定，也多半会选择顺从众意。寒门之子，能得‘中下’之品，已是格外开恩了。”
王坦之听得眼中狠厉之光连闪，兴奋道：“叔父英明！如此，任他才高八斗，也难逃品低名裂之下场！”
但他似乎觉得犹未足够，上前一步，声音压得极低，带着一种阴冷的得意：“叔父，仅是品低，恐难绝后患。孩儿…已另备下一件‘利器’，定要叫那陆昶身败名裂，永世不得翻身！”
“哦？”王彪之目光微凝，看向侄子。
王坦之脸上现出一丝狞笑：“孩儿已重金买通其邻巷一个无赖子，并寻得一年前吴郡一桩旧案线索。到时，只需让那无赖子于关键时刻出面，‘揭发’陆昶曾与一桩有损清誉的乡间劣迹有染，再‘恰好’有某些经不起细查的‘人证’、‘物证’浮现…真假并不重要，只要在定品当场将水搅浑，使其百口莫辩。‘德行有亏’便成铁案！顾雍再是清直，难道还能无视‘民怨’与‘疑案’不成？”
书房内瞬间陷入一片死寂。王彪之静静地看着侄子，目光深邃难测，既有一丝对侄子手段狠辣的审视，更有一种默许乃至赞许。良久，他缓缓靠回椅背，淡淡道：“手段虽非正道，然非常之时，行非常之事。既已准备，便需做得干净利落，不留首尾。务求一击必中，再无反复之余地。”
“叔父放心！”王坦之躬身领命，脸上尽是志在必得的阴狠之色，“侄儿定让其明白，蚍蜉撼树，是何等可笑！这建康城，这大晋朝，终究是我等的天下！寒门贱子，只配永世匍匐于地！”
叔侄二人相视一眼，一切尽在不言中。一张无形而恶毒的罗网，已在这森严的王府深处悄然织就，只待中正定品之日，便要将那崭露头角的寒门才子，彻底绞杀。
窗外的阳光透过高窗棂照入，却丝毫驱不散这慎思堂内弥漫的冰冷杀机。