沈山河近段时间可谓忙得不可开交，一边要组织日常的工作安排，加紧收购木材；一边应付各方要货的老板；一边又要加紧联系车皮；稍有空闲还得去看看老爷子。陶丽娜也三天两头过来凑热闹，她是注定了毕业后会进入机关单位，成为公职人员的，自然不用为工作的事发愁。
陶丽娜的性格，往好了说是独立有主见，爱憎分明。往坏了说就是太骄横，行事无所顾忌，不大在意他人的感受，但这种人敢爱敢恨。
当然，陶丽娜绝对不是没脑子的人，自然能看出小妮子和沈山河的关系，但她不服天不服地的一个人，当年和苏瑶就别过苗头，岂会把小妮子放在眼里。所以，她根本不屑于去贬低小妮子，甚至还和小妮子像好朋友一样相处。她相信，只要沈山河明了她的心意，知道她的真心，理所当然的会选择她，她没必要做得像个怒妇或者泼妇一般自降身价。
小妮子则悲哀了，她很清楚陶丽娜的来意，更知道与其相比，自己毫无优势，但她的委屈偏偏还不能跟沈山河说，因为陶丽娜根本没有在沈山河面前贬低过她中伤过她，她自然也不能表现得如同一个善妒的悍妇形象。想着自己好不容易守得云开见了月明，却发现明月旁边，自己星光黯淡、毫不起眼。更让她心灰意冷的是，陶丽娜能帮沈山河谈生意、拉关系，在沈山河的事业上给予很大的助力。而自己，除了能帮忙洗个衣做个饭还能做什么呢？沈山河会缺洗衣做饭的人吗？
小妮子陷入了深深的迷茫与自我怀疑之中。这些天来，她常常独坐在窗边，小芳和九妹因为白天的劳累早早的睡了，但她总是睡不着，总是呆呆的望着窗外的夜空，那轮明月高悬，洒下清冷的光辉，而她感觉自己就如同那被月光掩盖的微弱星光，渺小而无力。
她的心中满是苦涩，却又无处倾诉。陶丽娜这次的出现，就像是一场精心策划的风暴，悄然无声地搅动了她原本平静的生活。她知道陶丽娜的厉害，那个女人不仅容貌出众，气质非凡，还拥有着令人羡慕的背景和能力。她能在官场上游刃有余，为沈山河的事业铺路搭桥，那些复杂的生意往来，在她眼中仿佛只是小儿科。而自己呢？小妮子不禁自问，自己除了洗衣做饭，还能为沈山河做些什么？
她想起自己和沈山河相识的点点滴滴。一直以来，她只是一个平凡的女孩，没有背景，没有能力，只有满心的善良和对他的爱慕。她努力地在他身边，默默地付出，为他打理好生活的每一个细节，希望他能感受到她的用心。她以为，只要自己足够努力，足够爱他，他就能看到她的好，就能珍惜她。然而，现实却给了她狠狠一击。
陶丽娜的出现，让她意识到自己和沈山河之间，不仅仅是爱情那么简单。沈山河的事业，他的未来，似乎都与陶丽娜有着千丝万缕的联系。而她，却只能站在一旁，看着陶丽娜在沈山河的生活中如鱼得水般欢快。她的心中便充满了无力感，她不知道自己还能做些什么，才能让沈山河别忘了她的存在。
她也曾试图去提升自己，去学习一些新的技能，希望能为沈山河的事业出一份力。可是，每当她看到陶丽娜在沈山河面前侃侃而谈，自信满满地处理各种事务时，她就会觉得自己的一切努力都显得那么微不足道。她甚至开始怀疑自己，怀疑自己是否真的配得上沈山河。她知道陶丽娜对她的威胁，也知道陶丽娜一直在等待机会，等待沈山河看到她的“更好”。
小妮子的心中充满了矛盾。她不想失去沈山河，却又不知道该如何去争取。她不想让自己看起来像是一个善妒的女人，因为她知道沈山河不喜欢那样的女人。她只能把所有的委屈和不甘都埋在心底，每天强颜欢笑，装作若无其事。可是，每当夜深人静的时候，那些压抑的情感就会如潮水般涌来，让她几乎窒息。
她想起陶丽娜和她相处的那些日子。陶丽娜表面上和她亲昵有加，仿佛她们真的是好朋友。可小妮子知道，那只是陶丽娜对她的不屑一顾，是为了让沈山河看到她的大度，看到她不会因为一个小女人而失去风度。而她，只能配合着陶丽娜的表演，因为她知道，一旦她露出破绽，陶丽娜就会立刻抓住机会，将她彻底淘汰出局。
小妮子的心中充满了无奈。她不知道自己还能坚持多久，不知道自己还能忍受多久。她只希望沈山河能够看到她的真心，看到她对他的爱，看到她为他所做的一切。可是，她也知道，这些希望可能只是她一厢情愿的幻想。
她闭上眼睛，泪水无声地滑落。不知道自己还能做些什么，才能在这场无声的战争中，保住自己的一席之地。她只希望，当沈山河回首时，能看到她始终站在他的身后，哪怕她只是一颗黯淡的星光，也愿意为他照亮前行的道路。
在小妮子陷入困境时，小芳另辟蹊径后却有了实质性的进展。沈山河在一次与王老爷子聊天中，听到老爷子表现出来的末能见到自己的长孙成家，末能见到自己的长孙媳妇的遗憾时，便怂恿小芳以王建军女朋友身份去看望一下王老爷子。小芳在经过一夜的思考，可能还有小妮子和九妹做了思想工作之后答应了。
此时的王老爷子身体已经进一步恶化了，从开始还能下地活动活动到现在已经完全下不了地了，大小便都在床上，每天就靠着喝点稀饭或是蒸个鸡蛋羹维持生命。身上的肉基本已经消融了，尤其是双腿，也就是骨头上多了层皮壳。整个人进入了“熬油”的状态，预计最多也就个把月时间，当身上所有的肉全部消融熬成了油时，也就是油尽灯枯的时候了。
自知回天乏术的王老爷子拒绝了家人送他去医院的建议。这样的苟延残喘对他而言只是多受些折磨，毫无意义了。他很想早点了断，可子女们岂敢给他机会。所谓的生死不由自主，便是如此了。所以，他唯一能坚持着的，也就只能是落叶归根了，医院是绝对不去的。
对于老人而言，“落叶归根”不是简单的四个字，那是一个信念、一种执着，是时间与空间在生命尽头的一场和解。?
老人对故土的眷恋，并非仅仅是对地理坐标的怀念，而是一种对生命完整性的终极确认。他们像一棵老树，根系早已深深扎进那片土地，即使枝干被移植到千里之外，灵魂仍固执地沿着记忆的脉络回溯，寻找最初的土壤。
这种执念，本质上是对\"存在\"的确认。年轻时，人可以四海为家，因为未来尚在延展；而衰老时，人却必须回到起点，因为终点需要与原点重合，生命才能画成一个完整的圆。他们害怕的不是死亡，而是\"无根\"的消亡——仿佛一片落叶飘进陌生的河流，无人记得它曾属于哪棵树。
于是，他们固执地收集故乡的泥土、老屋的砖瓦、祖坟旁的草木，仿佛这些零碎的物件是生命的锚点，能让他们在混沌的记忆中确认：\"我曾真实地活过，我的故事有来处。\"他们反复念叨着方言，不是因为语言本身有多重要，而是因为乡音是最后的身份证明——证明他们不仅仅是衰老的躯体，还是某个村庄、某条巷子、某户人家的\"那个人\"。
更深层地看，落叶归根的执念，其实是人类对\"有限性\"的抵抗。生命终有尽头，但若能归于故土，死亡便不再是断裂，而是回归。他们渴望的，不是肉体的埋葬，而是灵魂的收容——让一生的漂泊，最终被那片最初的土地认领。
所以，当老人颤巍巍地捧起一抔故乡的土，或固执地要求死后葬回祖坟时，他们真正在做的，是在时间的洪流中刻下一道印记，告诉世界：?我曾在此生根，也将在此化尘。?
……
当王建民带着小芳出现在王老爷子面前时，老爷子流下了眼泪，挣扎着要去拿枕头和小芳跪着接了，随后王叔他们又给自己父亲续上。沈山河也坚持给了一份——当年，你留我食宿，今日，我还你盘缠，望你此行西去一路顺利。
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沈王木业加工厂的红火也引起了不少人的眼红，好在沈山河每一步都走得踏踏实实，没有给人折腾的余地。而且随着木材市场的蓬勃发展，大家都有足够的生存空间，根本没必要互相倾轧互相挤压。
没人和他们对上，但在他们后面跟风的却不少。许多做木材生意的老板也效仿沈山河他们，买了锯机圈起场地做起了木材加工。少的一台锯机，多的十余台。