钮翠翠轻轻叹气，将孩子往怀里拢了拢，声音带着不确定的安抚：
“永宁…我也…看不透。但…额娘还在这里，病得这么重…叔叔他…总不至于…对我们不利吧？”
连她自己都觉得这话缺乏底气。
永宁沉重地点点头，妻子的话未能驱散他心头的阴云。爷爷临终前紧握他手、反复叮嘱“照顾好你额娘”的画面，与病榻上母亲苍白如纸、气若游丝的模样重叠，化作尖锐的刺痛。而章怀印莫测的态度，更让这份担忧蒙上一层浓重的不安与恐惧。
“不管怎样，”
永宁猛地抬头，眼中燃烧着决绝的火焰，一字一句掷地有声，
“我都要护住你们！护住额娘！绝不让任何人伤害你们分毫！”
他的手下意识按向腰间，虽勃朗宁的枪柄已收起，但那源自军人血脉、誓死守护至亲的信念，在胸中澎湃激荡，比任何武器都炽热强烈。
窗外，北风如受伤野兽般悲鸣，卷起更狂乱的雪浪，疯狂拍打窗棂屋瓦，发出令人心悸的呜咽。纷扬大雪似上天倾泻的白色丧幡，执着而冷酷地试图将章府这座在动荡时代中屹立的深宅大院，连同其中纠缠不清的爱恨情仇与即将爆发的惊天秘密，一同埋葬在这腊月初九的风雪炼狱之中。
腊月初九，子夜。章府这座往日威严的宅邸，被一只无形冰冷的巨手紧紧攥住，笼罩在令人窒息的绝望帷幕之下。狂风如拖着沉重铁链的远古巨兽，在府邸高耸屋脊和空旷庭院上空咆哮、盘旋，那凄厉的嘶吼声，撕扯着夜的寂静，也撕扯着每一个未眠之人的神经。
漫天大雪被狂风拧成白色怒涛，如密集冰冷的箭矢，带着呼啸的死亡之音砸向大地。屋顶、庭院、枯枝，一切都被这无情的白色迅速覆盖、吞噬，世界仿佛正被一只巨大冷酷的手，用最纯净的白色进行着最彻底的掩埋。
内院之中，仅有的几盏灯火在这磅礴的天地之威面前，渺小如风中残烛。昏黄的光晕被狂风暴雪肆意撕扯，疯狂摇曳、明灭不定，恰似垂死挣扎的萤火，随时都会被那浓稠如墨、无边无际的黑暗彻底吞噬。
佟玉姑的暖阁里，气氛比窗外肆虐的风雪更为沉重、粘稠，宛如凝固且冰冷的油脂，沉甸甸地压得人喘不过气。浓烈到令人作呕的血腥味，混合着苦涩的药味与绝望的气息，在空气中弥漫、发酵。
铜盆里，染血的丝帕不再是层层叠叠，已然堆积成一座触目惊心的微型“火山”，散发着死亡的气息。那刺目的殷红血迹，在昏暗烛光的映照下，呈现出近乎妖异的暗红色，无声地诉说着生命之火正以肉眼可见的速度飞速流逝。