回城途中，明仁在父亲颠簸的马背上终于耗尽体力，沉沉睡去，只是睡梦中仍不时抽噎，小脸上泪痕交错。林小蝶策马与章怀印并行，压低声音，语气凝重：“怀印哥，玉姑的伤…透着古怪。那断刀位置、失血速度，尤其是…她身体凉得太快。不像是…刚受的新伤。”
章怀印心头猛地一震，仿佛被重锤狠狠击中！佟玉姑被绑缚在柱子上时那异乎寻常的平静，甚至带着一丝认命的眼神；红娘子被佟玉姑尖叫打断的、关于明仁的未尽之言；还有佟玉姑昏迷前反复提及的名字——“赛音”…无数零碎疑点瞬间涌上心头，拼凑出一个令人毛骨悚然的轮廓。
“掌柜的！不好了！”刚靠近城门，老管家老周便慌慌张张迎了出来，脸色惨白如纸，“城东…城东咱们最大的皮毛铺子！走水了！火势冲天！账房老刘亲眼看见…看见有人影泼了火油后跑掉！是…是有人蓄意纵火啊！”
章怀印与林小蝶瞬间交换了一个惊骇眼神，红娘子在浓烟中消失前那抹诡异而笃定的笑容，如毒蛇般清晰浮现于两人脑海——这绝非偶然！这是一场环环相扣、步步紧逼的杀局！
当夜，书房内烛火摇曳，压抑的气氛令人喘不过气。章怀印屏退左右，独自仔细检查从佟玉姑冰冷遗体上找到的遗物。除了那个早已褪色、针脚细密却沾着点点暗褐的旧香囊，还有一把样式古朴、入手沉甸甸的黄铜钥匙——这绝不是章家任何一处锁具的钥匙！
他将钥匙凑近烛光，眯起眼睛，在钥匙柄内侧极其隐蔽的凹槽处，发现了几个细若蚊足、却清晰无比的阴刻小字：春风阁甲三。
“吱呀”一声轻响，林小蝶端着安神汤推门而入。她的目光第一时间落在那枚黄铜钥匙上，脚步瞬间顿住，瞳孔几不可察地猛然一缩！
“你认得此物？”章怀印敏锐捕捉到她瞬间的失态，声音低沉而急切。
话音未落——
“咔嚓！”
窗外屋檐突然传来一声清晰的瓦片碎裂声！
章怀印反应极快，猛地推开窗户！只见一道鬼魅般的黑影从屋顶一闪而过，迅速消失在夜色之中！
“追！”章怀印低喝一声就要跃出，却被林小蝶一把死死拽住手臂！
“别中计！调虎离山！”林小蝶的声音斩钉截铁，带着不容置疑的急迫，“明仁还在隔壁！”