章怀印身着簇新的靛蓝细布长衫，衬得身姿愈发挺拔如松，英气勃发。然而腰间那柄从不离身、乌沉沉的鲨鱼皮鞘短刀，却无声地提醒着所有明眼人，这位笑容可掬的掌柜，骨子里流淌的绝非仅仅是商贾之血。他笑容满面地拱手迎客，眼神明亮而沉静，透着一股磐石般的自信。
柜台后，佟玉姑抱着明仁。小家伙穿着崭新的小红袄，裹在柔软的襁褓里，乌溜溜的大眼睛好奇地打量着满屋子的陌生面孔和琳琅满目的斑斓皮毛，小嘴微张，发出咿咿呀呀的无邪之声，浑然不知这新铺子背后潜藏的暗流汹涌。
“章掌柜！”绸缎庄的李老板挤到前面，举起一张油光水滑、毛尖泛着蓝光的上好貂皮，对着门口的光线仔细端详，啧啧称奇：“您这皮子上的莲花纹，神了！我拿湿布擦了又擦，半点不显，非得是那……‘秘法’才行？”他刻意压低了“秘法”二字，引得周围人伸长脖子，竖起耳朵，眼中满是探究。
章怀印淡然一笑，并不言语。他转身从柜台最下层取出一个不起眼的粗陶坛，“啪”地一声拍开泥封！一股浓烈刺鼻、带着强烈腥臊恶臭的气味如同无形的拳头，瞬间砸向围观的人群！
“呕——！”
“哎哟我的娘！”
人群顿时像炸了窝的马蜂，哄笑着、咒骂着、捏着鼻子连连后退，脸上尽是难以掩饰的嫌恶与惊恐，瞬间在柜台前空出一圈。
“诸位，见笑了。”章怀印面不改色，仿佛那恶臭不存在。他取过李老板手中的貂皮，动作迅捷而精准地将一小角皮板浸入坛中那浑浊粘稠、冒着诡异气泡的液体里，旋即提起！
神奇的一幕发生了！
只见浸湿的皮毛下，一朵暗红如凝固血液的十二瓣莲花如同沉睡的活物被唤醒般，徐徐绽放！花瓣层叠分明，脉络清晰毕现，在阳光下闪烁着妖异的光泽！更令人头皮发麻的是，在那莲花花心最深处，竟还藏着一个米粒大小、却笔画清晰如刻的“隆”字！精妙绝伦，巧夺天工，更透着一股说不出的邪异！
“哗——！！！”
人群爆发出震天动地的惊叹与喝彩！声浪几乎掀翻屋顶！
“神技！真是神技啊！”
“这防伪，绝了！王家那些腌臜货色，给章掌柜提鞋都不配！”
人群最后排的阴影里，布庄王掌柜的脸阴沉得如同暴风雨前的乌云。他死死攥着手里一张刚从隆昌买的“样品”皮子，指关节捏得咯咯作响，青筋暴起，仿佛要将那皮子连同那朵该死的莲花一同捏碎！看着章怀印被众星捧月，看着那朵刺眼夺目的血莲，他眼中翻涌着毒、嫉妒的火焰，以及一丝……难以言喻的、发自骨髓的惊惧？