从海边回来后，路栀就消失了。
秦轶在阿斯顿马丁 db5 前站了许久，他弯腰拾起路栀随手扔在工具箱旁的镀铬扳手，金属表面还残留着她掌心的温度。最终拿起车钥匙，直奔顾北的武馆。推门时顾北正在给沙袋绑绷带，闻言头也不抬：「哟，秦少爷也有今天？」
「她去哪了。」
顾北挑眉，慢悠悠地往拳套里塞手指：「回洛市了呗。某些人活该——嗷！」话没说完，秦轶已经反手将人按在沙袋上，军靴碾住他掉落的手机：「具体位置。」
屏幕亮着，是路栀半小时前发的朋友圈：一张洛市老城墙的照片，配文「回家喂猫」。
洛市的秋意总是来得猝不及防。当秦轶的越野车碾过城郊公路时，焦黄的梧桐叶在轮胎下发出细碎的爆裂声，像一串被点燃的鞭炮。他降下车窗，熟悉的干燥空气涌进来——十五年过去，这座他长大的北方小城，连风里都带着记忆里的铁锈味。
军区大院的梧桐树下，老人正弯腰翻晒着竹筛里的红辣椒，见了他只笑：「追姑娘追到老家来了？」秦轶面不改色地替她拢了拢披肩。「风大，您当心着凉。」
傍晚，秦轶找到了老杰克的废车场。生锈的卡车骨架堆成小山，暮鼓声从远处的道观传来，惊起一群麻雀。路栀不在。
正犹豫要不要上山去道观找找，身后突然传来一阵嬉闹声——
路栀正单手提溜着一个七八岁的小男孩。她咬着草莓冰棍，另一只手抵在男孩脑门上。小孩胳膊短，抡圆了也碰不到她，急得直蹦，逗得路栀哈哈大笑，马尾辫在夕阳里晃成一道弧线。
秦轶靠在车边看了会儿，没忍住笑出声。
路栀闻声回头，猝不及防撞进一片陌生的黑色里——
秦轶居然穿了件冲锋衣——纯黑的防风面料被风掀起利落的弧度，拉链随意地敞到胸口，露出里面同样黑色的圆领 t 恤。夜风掠过时，衣料微微鼓动，衬得他肩线愈发凌厉，整个人像一把未出鞘的军刀，锋利又随性。
她呼吸微滞，印象中这个男人永远西装革履，连袖扣都要精确到毫米的强迫症患者，哪会像现在这样——冲锋衣的袖口随意地挽到手肘，露出结实的小臂，他单手插兜站在那里，眉梢微挑，整个人透着股罕见的、近乎少年气的散漫。
......男大。
这个念头冒出来的瞬间，路栀猛地回神。
不对！她在生他的气啊！
她迅速冷下脸，松开小男孩，从兜里摸出根棒棒糖塞过去，转身就走。动作一气呵成，仿佛多停留一秒都会动摇。
「路栀。」
吉普车以时速五公里跟在她身后。车窗降下半截，夜风灌进来，带着初秋的凉意。路栀走得很急，背影绷得笔直，连发梢都写着「生人勿近」。
「栀栀，」秦轶单手搭着方向盘，嗓音低沉，带着几分无奈，「上车聊聊？」
沉默。
「我不是故意瞒你。」
脚步更快了。
秦轶叹气，修长的手指落在方向盘上，指尖有一搭没一搭地敲击着中控台。按照顾北推荐的那本什么追妻手册，这时候他应该下车，一把将人按在车门上亲到服软——
可路栀是能徒手干翻狼牙的主儿。
他刚解开安全带，就见她突然拐进小巷。秦轶心头一跳，刹车冲过去时，巷子里只剩一棵老槐树。树叶沙沙响，路灯昏黄的光漏下来，斑驳地照在树干新鲜的鞋印上。
树梢还在晃。
「......」
秦轶站在树下，仰头望着空荡荡的枝桠，半晌，气笑了。
「小说里可不是这么写的。」
风掠过树梢，远处传来一声得意的口哨。
（此刻，被倒扣在秦轶书桌上的《霸道总裁追妻手册》正翻到第 78 页，书页还折着顾北用红笔圈出的「强制爱」章节）
秦轶连续几天都没能堵到路栀。
海城那边的工作，据钱西在电话里描述，已经堆满了办公桌，放不下的文件甚至整齐地码在了地上，活像一座等待爆破的纸山。秦轶站在洛市机场的落地窗前，指节抵着太阳穴，耳边是钱西絮絮叨叨的汇报，眼睛却盯着窗外起落的航班。
「先生，再这么下去，董事会那边——」
「调人过来继续盯着。」他打断道，声音低沉冷冽，像淬了冰的刀，「盯紧机场、车站，还有她常去的那家糖水铺子，道观……就别去打扰了。」
挂断电话，他最后回头望了一眼远处的群山，那里云雾缭绕，隐约可见玄清观的飞檐。
——而此刻的山顶上，路栀正站在观前的古松下，望着那架渐行渐远的飞机。
风掠过她的发梢，带着初秋的凉意。她攥紧了手中的平安符，指腹摩挲过上面歪歪扭扭的针脚——那是她偷偷缝进去的，秦轶的名字。
「他……算是我的贪念吗？」
她低声呢喃，声音散在风里，连自己都听不真切。
「丫头！」
身后传来一声中气十足的喊声。路栀猛地回神，转身时脸上已经挂上了惯常的笑：「师父！」
清玄真人揣着袖子，白胡子被风吹得翘起一撮，眯着眼打量她：「准备什么时候走啊？」
路栀眨了眨眼，故作轻松：「师父！我不走了！」
「那不行！」老头儿一瞪眼，指了指殿前新换的铜香炉，「我这刚换的香炉，可经不起你折腾！」
路栀撇嘴，转身就往厨房走：「……我烧火做饭去！」
清玄真人看着她气鼓鼓的背影，花白的胡子随着摇头的动作轻轻晃动，眼底的笑意却怎么也藏不住。他背着手，慢悠悠踱进大殿，青灰色的道袍下摆扫过门槛，带起几缕香灰。
供桌上的长明灯静静燃烧，映照着李山的牌位。老人伸出布满皱纹的手，从香筒里拈出三炷线香，就着烛火点燃。青烟袅袅升起，在他眼前织出一片朦胧的雾障。
「师弟啊……」他低声唤道，声音里带着岁月沉淀的温和，「你这次，总算给丫头办了件靠谱的事。」
香火明灭间，记忆如潮水般涌来。他仿佛又看见那个暴雨夜，秦家那孩子浑身湿透地跪在神像前，颤抖的双手捧着道袍一角，指节因用力而发白。\"求道长画道止血符。\"年轻人声音嘶哑，眼底布满血丝，那种近乎偏执的专注让他心头一紧。
\"可是路丫头......\"
\"与她无关。\"秦轶抬起头的瞬间，雨水顺着下颌滴落在青石板上，\"只是......有备无患。\"
直到看清年轻人眼中并非绝望而是决然，悬着的心才稍稍放下。他至今记得，当朱砂笔落在道袍上时，秦轶紧绷的肩膀终于松懈下来的弧度，像是一直强撑着的什么，终于有了依托。
「秦家那小子，不错！」
老人笑着拍了拍牌位，转身时宽大的袖袍带起一阵微风。供桌上的香灰被风拂散，打着旋儿落在蒲团上，像是冥冥中一声了然的叹息。