他不再多言，躬身一礼，毅然转身，大步流星地走出太极殿。
他必须立刻返回城头，那里更需要他。
盔甲铿锵之声渐渐远去，只留下空旷大殿内，那位仿佛一夜老去十岁的皇帝，独自承受着这帝国将倾的无边压力与恐惧。
…………
在远离长安烽火的西北方向，一支五千人的唐军精锐骑兵，正如同幽灵般，在苍茫的黄土高原与连绵的山丘之间悄然穿行。
时值初夏，白日阳光灼热，干燥的风卷起地上的黄土，打在人和马的身上，蒙上一层厚厚的尘灰。
士兵们皆身着轻便皮甲，外罩与黄土颜色相近的粗布征袍，马鞍旁悬挂着盛满清水和炒米的皮囊，以及捆扎好的、用于引火的火油罐和少量火药。
每个人都面色沉毅，眼神警惕，尽量保持着沉默，唯有马蹄包裹着厚布，踏在干燥地面上发出沉闷的“噗噗”声，以及偶尔响起的金属轻微碰撞声，打破着荒野的寂静。
主将秦琼，骑在一匹神骏的黄骠马上，位于队伍的中前部。
他同样风尘仆仆，那张刚毅的面庞被日光和风沙染成了古铜色，嘴唇因缺水而干裂。
他手中紧握着一卷简陋的羊皮地图，眉头微蹙，不时抬头观察着太阳的位置和远处的地平线，确认着前进的方向。
这支军队按照“昼伏夜出，隐蔽行踪”的指令，白天尽量选择偏僻难行的小路、山谷或者密林缓慢行进，躲避着可能出现的突厥游骑和西梁哨探。
只有在夜幕降临后，才借助微弱的星光月色，加快赶路的速度。
这是一场与时间的赛跑，也是一场在刀尖上跳舞的冒险。
每一个士兵都知道此行任务的凶险与重要，因为他们的目标直指梁师都的老巢——朔方。
他们心中都憋着一股劲，一股要为长安解围、为国赴死的劲头，支撑着他们克服疲惫与艰苦。
一名年轻的斥候队长从前方策马奔回，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利。
他来到秦琼马前，低声禀报：“将军，前方三十里内未发现大队敌军踪迹，只有几股小股突厥侦骑活动，已按命令避开。”
秦琼点了点头，沉声道：“很好。传令下去，原地休息半个时辰，人马饮水进食，保持警戒。日落之后，加速前进。”他的声音不高，却带着一种令人信服的沉稳。
命令被悄无声息地传递下去。
士兵们默默下马，一边给战马喂水喂料，一边就着冷水啃食着干硬的炒米。
没有人抱怨，所有人都知道，每一刻的休息都是为了接下来更艰苦的跋涉。
一些老兵靠在马腹上，闭目养神，手却始终按在腰间的刀柄上；
年轻些的士兵则忍不住望向东南方向，那里是长安所在，眼中流露出对家乡和亲人的担忧。
秦琼也翻身下马，走到一处土坡上，再次摊开地图。
他的手指沿着他们规划的路线缓缓移动，心中计算着路程和时间。
“照此速度，再有两日，便可抵达朔方地界……”
他心中默念，既期盼早日到达，又深知越是接近目标，风险越大。