贡院门外早已被围的水泄不通。
秋闱方毕，车马簇拥，人潮涌动。各家亲友仆从早已翘首以待。
学子们本就是文弱之躯，连日耗神费思，食无味、寝难安，早已身心俱疲。
个个面无人色，脚步虚浮，仿佛风一吹便要倒下需要人扶才能站稳，更有甚者，才跨出门槛便软倒在地，引来周遭一片低呼与忙乱的接应。
明岱宗来回踱步，目光频频望去，搜索明卓的身影。
正焦灼间，有人拍了一下他肩膀。
“明大人。”
明岱宗看去，微微一惊，收敛神色，连忙恭敬行礼：“七皇子怎么在此？”
想到谢斯南平素的作风，他有种不好的预感。
谢斯南身着绛紫锦袍，上有五彩丝线的蟒纹，在光线下漾出粼粼幽光，腰间蹀躞带嵌着龙眼大的黑珍珠，皆是钱帛堆砌的富贵威仪。
他眉眼倨傲，哼笑：“父皇寝殿我都闯得，怎么，这里难不成还踏不得了？”
明岱宗忙道不敢。
“这里人多，下官是忧心有人冲撞了殿下。”
谢斯南也不知信没信。
随着他的出现，不少人过来请安。
谢斯南随意应付着，想到了什么，侧头看向明岱宗。
明岱宗莫名有种不好的预感。
谢斯南：“府上后院的那假山，我又看腻了，全推了挖水池。你们礼部回头再出个图纸，我满意了就让工部动工。”
明岱宗坐为难状。
“这……”
“不是下官推诿，实在是七皇子府早已完工，您却一再改建已不合礼数。池子得引活水凿穿三条御街地道，不提花销，闹出的动静只怕…只怕明日御史台的折子就要雪片似的往奉天殿送了。”
没事找事的谢斯南恼怒，一甩衣袖。
将往日人前那混不吝做派拿捏的刚刚好。
“一点小事都办不好，你个废物！”
明岱宗被劈头盖脸当众骂，大气都不敢喘，好在谢斯南没有揪着他不放。
“老爷，二公子出来了。”
耳侧传来小厮的声音。明岱宗顾不得旁的，闻声看去。
明卓踉跄而出，青衫宽大空荡，似挂在竹架上般空荡，双颊凹陷，眼下泛着清灰，昔日清朗的面容憔悴又狼狈。
明岱宗险些没认出来。
他大步上前，将险些摔倒的明卓扶了起来。
“怎的瘦得脱了形？”
明岱宗紧攥他冰凉的腕子：“算了，瘦些也不妨事，秋闱这条路，原就是嚼着苦黄连往前爬的。等越了龙门，这些也不算什么了。”
明卓这几日也不知如何熬过来的，只觉得神魂都像被抽走了，轻飘飘悬在梁上。
他明知该静心，该凝神，可握笔的手却止不住地颤，思绪被搅成一团乱麻。
猝不及防间，袖口猛地带翻了案角的砚台，浓墨霎时泼洒，顷刻污了卷面。那团刺眼的污渍，如同命运盖下的黥印。吞掉了他的指望还有前程。
他就知道，完了。如了明蕴的愿。
纵使文曲星下凡，他这次也休想再折桂登科。
“父亲，你……”
明卓反手去抓明岱宗，想嘶吼质问他为什么连个女人都保不住，算什么一家之主！
可愤懑不甘的话到嘴边，却又硬生生咽了下去。
考砸的情况下，他不能闹，也不敢闹。他羽翼未丰，仍需依靠明岱宗，仰其鼻息。
他甚至不敢提明蕴分毫。
明岱宗察觉异常。
他眯了眯眼，有种不好的预感。急声问：“文章做的如何？你可有几成把握？”
明怀昱是这会儿慢悠悠晃出来的。相对于别的学子，他算相当精神。
“老爷，大公子也出来了。”