张洵和陈老回到商会，心中仍牵挂着郑掌柜的决定。他们一边商讨着后续可能的应对策略，一边等待着郑掌柜的消息。然而，他们不知道的是，此时的郑掌柜正坐在自家书房，脸色凝重地看着一封刚刚收到的信件，信上的内容让他原本有所松动的决心，再次变得摇摆不定。
书房内，烛火摇曳，昏黄的光线在墙壁上投下斑驳的影子。郑掌柜的手微微颤抖，信纸发出细微的沙沙声。他的目光死死地盯着信上的字迹，每一个字都像是一把重锤，狠狠地砸在他的心头。“若敢加入张洵的同盟，你的生意将毁于一旦，家人也别想有好日子过！”信中的威胁直白而又凶狠，让郑掌柜不寒而栗。
窗外，风声呼啸，吹得窗棂咯咯作响，仿佛是那隐藏在黑暗中的威胁正在张牙舞爪。郑掌柜起身，在书房内来回踱步，脚步声在寂静的房间里显得格外沉重。他的脑海中一片混乱，一方面是张洵和陈老为他分析的加入同盟后的种种好处，生意有望更上一层楼，还能摆脱那些贪官和竞争对手商会的欺压；另一方面则是这封恐吓信带来的恐惧，他不敢想象生意被毁、家人受到伤害的后果。
“该怎么办……该怎么办……”郑掌柜低声喃喃自语，额头上布满了细密的汗珠。他想起了自己多年来苦心经营的店铺，那是他的心血，是他一家人生活的依靠。如果因为加入同盟而失去这一切，他实在是难以承受。可若是拒绝加入，他又觉得错失了一个改变现状的好机会。
此时，一阵敲门声传来，打断了郑掌柜的思绪。“老爷，夫人让我来问问，您要不要吃点东西？”门外传来丫鬟的声音。郑掌柜深吸一口气，努力让自己的声音听起来镇定一些：“不用了，你下去吧。”他不想让家人察觉到自己的异样，以免徒增他们的担忧。
待丫鬟脚步声远去，郑掌柜重新坐回椅子上，再次拿起那封信。他仔细端详着信纸，试图从上面找到一些关于寄信人的线索，然而除了那几行威胁的话语，什么也没有。他知道，这肯定是竞争对手商会所为，他们察觉到了自己态度的转变，所以才使出这种下三滥的手段。
“难道真的要放弃吗……”郑掌柜闭上眼睛，心中充满了无奈和不甘。他想起张洵和陈老为帮助他改善生意所做的努力，心中又有些不忍。可那恐吓信上的话语，如同一团阴云，笼罩在他的心头，挥之不去。
而在商会这边，张洵和陈老依旧在焦急地等待着。商会大厅内，气氛略显沉闷。张洵时不时地望向门口，期待着郑掌柜的身影出现。陈老则坐在一旁，眉头紧锁，手中的茶盏早已凉透，却浑然不觉。
“陈老，您说郑掌柜怎么还没来？该不会是出什么事了吧？”张洵终于忍不住开口说道，语气中带着一丝担忧。陈老微微摇头：“我也不清楚，按理说他应该考虑得差不多了。再等等吧，或许他只是想再慎重一些。”话虽如此，但陈老的心中也隐隐有种不好的预感。
时间在等待中慢慢流逝，天色渐渐暗了下来。商会外，街上传来阵阵嘈杂声，行人匆匆而过，各自忙碌着自己的事情。而商会内，张洵和陈老的心情却愈发沉重。
终于，一名小厮匆匆跑了进来，手中拿着一封信：“张公子，陈老，刚刚有个陌生人把这封信交给我，说是给你们的。”张洵和陈老对视一眼，赶忙接过信。张洵迅速展开信纸，只见上面写道：“郑掌柜已收到警告，他不会加入你们的同盟。识相的话，就别再白费力气，否则你们也不会有好下场！”
张洵的脸色瞬间变得阴沉起来，他将信递给陈老，咬牙说道：“果然是竞争对手商会搞的鬼！他们竟敢如此明目张胆地威胁郑掌柜！”陈老看完信后，也是怒不可遏：“这些人实在是太过分了！看来他们是铁了心要阻止我们同盟的壮大。”
“不行，我们不能就这样放弃。郑掌柜之前态度已经有所松动，说明他还是有加入同盟的意愿的。我们得想办法帮他打消顾虑，坚定他的决心。”张洵握紧拳头，眼神中透露出坚定的神色。
陈老点点头：“没错，我们不能让他们得逞。只是，该如何做才能让郑掌柜不再害怕呢？”两人陷入了沉思，试图想出一个应对之策。
与此同时，在郑掌柜家中，郑掌柜依旧在痛苦地挣扎着。他望着窗外漆黑的夜空，心中五味杂陈。突然，他听到了妻子的声音从隔壁房间传来，是妻子在哄孩子睡觉。孩子那稚嫩的笑声，如同温暖的阳光，穿透了他心中的阴霾。