慈善晚宴上的初次亮相，许念以其独特的从容与智慧，成功地在那个浮华而挑剔的圈子里，留下了惊鸿一瞥，也替江澈抵挡了第一波潜在的刁难。回程的车上，江澈一直紧紧握着她的手，眼底是未散的骄傲与更深沉的眷恋。
然而，树欲静而风不止。
第二天上午，当许念正在画室整理《呼吸之间》展览的后续资料，江澈在书房处理邮件时，一个陌生的号码打到了许念的手机上。
对方自称是亚历山大·兰斯福特，昨晚晚宴上詹姆斯·兰斯福特的孙子，也是兰斯福特家族在北美年轻一代的代表之一。他的声音通过电波传来，带着一种经过良好教养修饰、却难掩本质疏离与功利的磁性。
“许小姐，昨晚你的风采令人印象深刻。”亚历山大开门见山，语气是标准的商业寒暄，“尤其是你关于‘气韵’与‘数据流’融合的阐述，非常具有前瞻性。”
“谢谢，兰斯福特先生。”许念保持着礼貌，心中却升起一丝警惕。她记得昨晚江澈的简短介绍，这位亚历山大主要负责家族的艺术投资基金和新兴科技板块。
“不必客气。我打电话来，是代表兰斯福特艺术基金，对许小姐的作品表示浓厚的兴趣。”亚历山大的话语逐渐切入核心，“我们认为你的‘科技东方主义’风格，在当下的艺术市场中具备独特的稀缺性和话题性，有很大的潜力可挖掘。”
许念安静地听着，没有打断。
“我们基金希望能够与许小姐建立深度的独家合作代理关系。”亚历山大抛出了诱饵，“我们可以为你提供顶级的全球画廊资源，运作你进入纽约、伦敦、香港的一线拍卖行，进行系统的市场推广和学术定位。我们可以确保，在三年内，将你的作品市场价值推升到一个让你满意的水平。”
条件听起来无比诱人，几乎是每个年轻艺术家梦寐以求的捷径。但许念的心却慢慢沉了下去。她敏锐地捕捉到了那个词——“独家合作代理”，以及背后隐含的掌控意味。
“兰斯福特先生，感谢您的青睐。”她的声音依旧平静，“不过，关于作品的代理和未来发展，我目前有合作的国内平台，并且更倾向于保持一定的独立性和自主选择权。”
电话那头沉默了两秒，随即，亚历山大的语气稍微强硬了一些：“许小姐，我理解艺术家的坚持。但请相信，在顶级的艺术市场，个人的力量是有限的。没有专业的资本和运作，再好的才华也可能被埋没。我们可以为你制定最完美的职业规划，比如，接下来的创作可以更侧重于‘文化符号’的提炼，或者强化‘身份认同’的议题，这些都是国际市场上经久不衰的热点……”
他开始像埃利奥特一样，试图对她的创作方向进行“指导”和“规划”。
就在这时，书房的门被轻轻推开，江澈走了出来，显然是听到了她讲电话的声音。他走到她身边，用眼神询问。许念将手机稍微拿开，用口型无声地说：“兰斯福特，亚历山大，想独家代理。”
江澈的眼神瞬间冷了下去。他示意许念打开免提。
许念照做了。
亚历山大还在继续他的游说：“……甚至，我们可以探讨将你的作品《元炁》或《星璇》进行限量版画复制，或者开发相关的数字艺术藏品NFt，这些都是快速提升知名度和市场价值的有效手段。许小姐，这是一个双赢的机会，希望你认真考虑。我们可以约个时间，详细谈谈合作细节和……未来的价码。”
“价码？”一直沉默的江澈忽然开口，声音冷得像冰，透过免提清晰地传了过去。
电话那端的亚历山大显然愣了一下，似乎没料到江澈会在旁边：“……Jiang？你也在了。正好，我想我们可以一起聊聊，关于许小姐未来的商业前景……”
“亚历山大，”江澈打断他，语气是许念从未听过的、带着凌厉压迫感的冰冷，“我想你搞错了几件事。”
“第一，许念的艺术价值，不需要用‘价码’来衡量，更不需要被限定在所谓的‘文化符号’或‘热点议题’里。她的价值在于其本身的独创性和思想深度。”
“第二，她的未来，由她自己决定。无论是创作方向，还是商业合作。没有人可以，也没有人有资格，对她进行所谓的‘职业规划’。”
“第三，”江澈的声音斩钉截铁，带着不容置疑的维护，“她是我的未婚妻，不是一件待价而沽的商品。兰斯福特基金的合作模式，如果建立在剥夺艺术家自主权和扭曲创作内核的基础上，那么，我们没有兴趣。”
他每一个字都清晰无比，像冰冷的代码，精准地击碎了对方包裹在华丽辞藻下的商业算计。
电话那头陷入了长久的沉默。亚历山大的呼吸似乎都滞住了。他大概从未遇到过如此直接、如此不留情面的拒绝，尤其是来自一个理论上应该更需要资源和支持的年轻艺术家及其伴侣。
过了好一会儿，亚历山大的声音才再次响起，语气已经冷了下来，带着一丝被冒犯的愠怒：“Jiang，我很遗憾你是这样的态度。在商言商，我提出的都是最专业、最符合市场规律的建议。看来，你们还没有准备好迎接更大的舞台。”
“我们追求的舞台，或许与你定义的不同。”江澈冷淡地回应，“如果没有其他事，我们就聊到这里。”