周参僵在原地，看着那道背影消失在书房门后，檐角的铜铃被风撞得叮当作响，一声声，都像敲在他心上。他知道，将军这一去，便是以命换命的局，那所谓的“镇守边关”，不过是皇上给的体面，是年羹尧用半生功勋，换来的、给儿子的生路。
鄂敏府中，一名小厮轻步迈入书房，躬身回禀：“老爷，方才大理寺派人来传话，说皇上刚刚下了旨意——放了年富。”
鄂敏猛地从椅上弹起，惊声追问：“怎么可能？圣旨里还说了什么？”
小厮忙答道：“皇上言，念及年富先前在西北立过战功，特赦了他的罪名，令他即刻前往边关，与年羹尧一同镇守。”
“皇上这是什么意思？”鄂敏踉跄着往后退了半步，重重跌坐在椅上，他双目失神，语气里满是难以置信的茫然与不甘，“年羹尧权势滔天，早已是眼中钉……皇上怎么会，怎么会就这么轻易放过年家？连年富也？”
“老爷，”小厮听得心惊，忙上前半步，却又不敢靠得太近，只低声劝道，“您先别急，圣旨已下，眼下再动气也无用，不如先想想往后的法子？”
鄂敏猛地从椅上直起身，语气里满是焦灼的催促：“别管旁的了！你现在赶快找人去给甄大人送信——把皇上特赦年富、还让他回西北跟年羹尧一同镇守的内情，原原本本说清楚，务必让甄大人赶紧想个应对的法子！”
“是！”小厮心头一紧，不敢有半分迟疑，躬身应下，“奴才这就去办。”
小厮的脚步声刚消失在院外，鄂敏便在书房里焦躁地踱来踱去，指尖死死攥着腰间的玉佩，那玉被掌心的汗浸得发滑，却压不住心底翻涌的慌。
“糟了，全糟了！”他猛地顿住脚，声音发颤，额角的青筋突突直跳，“年富一脱身，我和甄远道……我们要倒霉了！”
他眼前猛地闪过大理寺的场景——昏暗的刑房里，年富被鞭子抽得皮开肉绽，昏死过去时，是他亲手按着那只血淋淋的手画了押。这念头一冒出来，鄂敏便打了个寒噤，后背瞬间沁出冷汗。
“那鞭刑是我让人动的，那画押是我逼的……年富若回去，能不对年羹尧说？”他抓着自己的衣襟，语气里满是恐惧的嘶声，“年羹尧眦眦必报，他若知道这些，定会扒了我的皮！怎么办？这可怎么办！”
“甄远道……他一定得有办法。”鄂敏扶着门框，声音发颤，“他若想不出法子，我和他……这次是真的两个都死定了！”
那夜，鄂敏枯坐书房，竟是一夜无眠。
翌日，一道明黄圣旨自宫中疾递而出，瞬时震惊朝野，文武百官皆哗然。
“奉天承运，皇帝诏曰：川陕总督年羹尧之子年富，贪婪无度，私占良田千亩，更恃势强抢民女，罪连数条，按律当斩。朕念其早年随父戍守西北，于平定罗卜藏丹津一役中，冲锋陷阵，颇有战功，特免其死罪，革去所有军职，即日押送西北，随父年羹尧驻守边关，以观后效，戴罪立功。
另，抚远大将军年羹尧，久镇西陲，屏障中原，劳苦功高。然其近日上表，言自身年事渐长，精力不济，且教子无方致生祸端，心有愧疚，愿自请卸下陕甘川三地军务，专司边关戍守之责。朕念其一片赤诚，体恤其辛劳，准其所请——陕甘川军政要务，暂交甘肃巡抚岳钟琪署理；年羹尧仍留抚远大将军原职，专注边关防务，无朕旨意，不得干预地方军政。尔等当各守其职，共护社稷。此诏！”