宜修闻言，忙要起身行礼，刚欠了欠身，便被皇帝快步上前一把按住：“快坐着，仔细动了胎气！你如今身子金贵，这些虚礼就免了。”
她顺势坐下，语气带着几分柔软：“是，太医说刚满半月。”
“好，好！”皇帝眼中是藏不住的欣喜，牵着她的手拍了拍，“朕终于要有嫡子了，你这一胎便由章弥全权负责，万不能有半分差池。”他想起章弥的叮嘱，又道，“章弥说你胎气尚浅，需得好生静养。近来宫里的事，便让华妃暂代吧，她本就有协理六宫之权，连同这次选秀，也一并交予她打理。你什么都别管，安安心心养胎，这才是头等大事。”
宜修故作犹豫：“可华妃性子急，选秀是大事……”
“无妨。”皇帝打断她，“你的身子最要紧。”
不多时，竹息推门而入，身后跟着两名宫女，一人捧着个锦盒，另一个端着一尊送子观音。
“皇后娘娘。”，竹息躬身行礼，满脸笑意：“太后听闻娘娘有孕，心里欢喜的很，特意叫奴婢送一些东西过来。”
她示意身后宫女上前，“这盒里是上好的老山参，给娘娘补补身子；还有这尊汉白玉送子观音，是太后特意请高僧开过光的，供在宫里安胎最是妥当，盼着娘娘能顺顺当当诞下小皇子。”
皇上见状，伸手扶住宜修的肩膀，温声道：“你瞧额娘多在意你这一胎，以后只管安心养胎，宫里的事有旁人料理，什么都不必你费心。”
皇后垂眸敛目，轻轻应了声：“是。”
消息传到翊坤宫时，华妃正对着铜镜试戴新制的赤金点翠步摇。颂芝在一旁回话，说皇帝将选秀差事交了她，还提了句“皇后娘娘有孕，不便操劳”。
华妃猛地转过身，脸上满是震惊：“她有孕了？”
颂芝忙点头：“是呢，听说已有半月了，胎像不稳，如今宫里的事，都要劳烦娘娘多费心参详着。”
华妃捏着步摇的手猛地收紧，指节泛白。她入宫多年，盼子嗣盼得眼睛都红了，宜修竟在这个时候有了孕？还是在这个年纪……一股酸意从心底翻涌上来，她嗤笑一声：“倒是好本事，这把年纪了还能怀上。”
颂芝不敢接话，只垂着头。
正说着，周宁海跛着脚掀帘进来，手上拿着选秀的名册，身子微微前倾，将名册高高举过头顶：“娘娘，这是刚才江福海送过来的名册。”
华妃接过，缓缓翻开。册子里一个个娟秀的名字旁，清晰标注着年岁—十五、十六、十七……最年长的也不过二十。那一串鲜活的数字像细密的针，猝不及防扎进眼里，让她心头猛地一紧。她也曾年轻过，只是这样的年纪再也回不去了，一股难以言喻的危机感顺着脊椎爬上来，攥得她心口发闷。她指尖一顿，眼神沉沉地扫过那些名字，终是将名册重重合上。
三日后，皇后有孕的消息悄悄传遍了后宫。
各宫嫔妃闻讯，纷纷备了精致贺礼，想去景仁宫给皇后道喜。可无论是谁登门，景仁宫的人都只隔着门回话，说皇后胎象不稳，需安心静养，一概不见外客，连往日的合宫请安，也一并免了。