探测舰驶离极寒星系时，舷窗上的冰花正随着舱内温度升高缓缓融化。文茜将融合后的星河之心碎片放在掌心，半金半银的光芒在碎片表面流转，偶尔与怀中的“星核守护者”勋章相互映照，漾出细碎的光晕。她低头看着碎片，指尖轻轻划过表面，忽然想起暗使消散前的不甘——那眼神背后，似乎藏着比蚀星教更庞大的阴影。
“在想什么？”文渊端着一杯热饮走过来，杯壁上凝着的水珠滴落在控制台，晕开一小片水渍，“从冰洞出来后你就没怎么说话。”
文茜接过热饮，暖意顺着指尖蔓延到心口：“我在想，蚀星教既然能拿到暗碎片，会不会还有其他同伙？暗使提到千年前的封印，说不定他们还有更多隐藏的势力。”
“你考虑得没错。”文渊走到观测台前，调出机械星系的星图，“所以我们接下来的第一要务，是强化各星系的防御。铁毅已经在熔铁工坊准备好了，就等我们带冰核水晶和碎片过去，打造能抵御暗能量的‘星盾防御系统’。”
说话间，零的机械音突然响起，主屏幕上弹出机械星系的实时画面——一座悬浮在星云中的巨大工坊映入眼帘，工坊外层覆盖着厚重的暗物质装甲，无数机械臂在工坊表面运转，将一块块金属板材拼接成战舰的雏形，这就是铁毅的熔铁工坊。
“检测到熔铁工坊发出的对接信号，预计三十分钟后抵达。”零的机械眼闪烁着蓝色光芒，“铁毅传来消息，已备好‘熔铁核心’，可配合冰核水晶激活防御系统的能量源。”
炎烈靠在舱壁上，手指无意识地敲击着火焰刀的刀鞘，刀刃偶尔闪过一丝红光：“终于能见识下铁毅的新玩意儿了。上次他说要造能扛住暗能量轰击的战舰，我还以为要等上几年。”
星瑶坐在一旁，寻光藤的叶片正缠绕着冰核水晶，淡绿色的藤蔓与蓝色水晶相映成趣。“寻光藤能感应到熔铁工坊里有很强的能量，像是有无数金属在共振。”她轻轻碰了碰水晶，“而且冰核水晶好像很喜欢那里的环境，能量波动比在永冻峡谷时更活跃了。”
三十分钟后，探测舰平稳停靠在熔铁工坊的对接舱。舱门打开的瞬间，一股带着金属灼热感的风扑面而来，远处传来巨大的锻造声，震得地面微微发麻。铁毅穿着一身沾满机油的工装，快步迎了上来，他的机械臂上还残留着未冷却的铁水痕迹，脸上却带着爽朗的笑容。
“可算等你们来了！”铁毅拍了拍炎烈的肩膀，力道大得让炎烈踉跄了一下，“冰核水晶和碎片呢？我已经把防御系统的框架搭好了，就差核心能量源了！”
文茜将冰核水晶和融合碎片递过去，铁毅立刻接过，小心翼翼地护在怀里，像是捧着稀世珍宝：“跟我来，熔铁核心就在工坊最深处，只有它能稳定冰核水晶的能量。”
众人跟着铁毅穿过工坊的走廊，沿途随处可见正在工作的机械士兵，它们的手臂能自由切换成锻造锤、激光切割器等工具，动作精准而迅速。走廊两侧的屏幕上，正实时显示着星盾防御系统的设计图——那是一个由无数能量节点组成的网状结构，覆盖范围能囊括整个星河，每个节点都标注着“暗物质装甲+冰核能量”的字样。
“这系统的原理，是用冰核水晶的纯净能量作为基础，再用融合碎片的双属性能量激活节点。”铁毅边走边解释，机械臂在空中划出一道弧线，调出设计图的细节，“每个节点都配有暗物质装甲，能抵御暗能量的侵蚀，就算某个节点被破坏，其他节点也能自动补位，形成完整的防御网。”