超光速引擎的光晕逐渐消散，星穹号闯入一片被橙红色火焰包裹的星域——熔火星域的热浪隔着舷窗都能隐约感知，观测屏上的温度监测仪瞬间跳到500摄氏度，舰体外壳的散热系统立刻启动，表面凝结出一层淡蓝色的降温薄膜。
“已抵达熔火星域外围，探测到炎核星球的磁场异常强烈，会干扰登陆艇的导航系统。”玥的手指在控制台上滑动，屏幕上弹出炎核星球的立体模型——这颗星球的地表90%被熔岩覆盖，只有赤道附近悬浮着一座巨大的金属建筑，如同在火海中漂泊的孤岛，“那就是起源文明的‘热能转化基地’，星核碎片的感应信号，正从基地的核心区域传来。”
文茜看着模型中悬浮的基地，眉头微蹙：“基地为什么能悬浮在熔岩上空？是依靠反重力装置吗？”
埃伦调出古籍中的记载，点头道：“没错，基地底部装有起源文明的‘反重力核心’，能抵御熔岩的高温和星球的磁场。但古籍也提到，这个核心需要定期补充能量，现在过去这么久，反重力核心可能已经失效，基地随时可能坠入熔岩中。”
话音刚落，星穹号的探测系统突然发出警报，屏幕上出现一道快速接近的灰色光点——正是追踪而来的“无形之影”！它的形态与在冰原星域时完全不同，表面覆盖着流动的岩浆，如同披着一层火焰铠甲，速度比之前快了至少两倍。
“‘无形之影’变成‘熔岩之影’了！它正在吸收熔火星域的热能，实力更强了！”玥的声音带着焦急，“它的目标是炎核星球的基地，想在我们之前拿到星核碎片！”
文茜立刻做出决定：“不能让它抢先！埃伦，你带领船员准备登陆艇，带上耐热合金作战服和能量武器；玥，你留在星穹号，用舰炮牵制‘熔岩之影’，为我们争取时间；我亲自带队，直接前往热能转化基地，务必在1个宇宙时内拿到碎片！”
几分钟后，两艘小型登陆艇从星穹号的舱门驶出，朝着炎核星球的悬浮基地飞去。文茜坐在领航登陆艇的驾驶位上，看着舷窗外飞速掠过的熔岩流，心中暗自警惕——“熔岩之影”虽然被星穹号的舰炮牵制，但谁也不知道它会不会突然绕到前面拦截。
登陆艇靠近炎核星球时，磁场干扰果然越来越强，导航系统的屏幕开始闪烁，原本清晰的航线变得模糊。文茜立刻取出星核碎片，将其贴近导航接口：“用碎片的能量稳定导航信号！”
蓝色光芒注入的瞬间，导航屏幕重新清晰，一道淡蓝色的航线直通向悬浮基地。但就在这时，右侧的登陆艇突然传来一阵爆炸声——“熔岩之影”竟突破了星穹号的舰炮拦截，化作一道岩浆流，击中了其中一艘登陆艇！
“二号登陆艇受损！我们正在坠落！”通讯器里传来船员的嘶吼，随后信号便彻底中断。文茜看着屏幕上消失的光点，眼中闪过一丝痛苦，但她知道现在不能退缩：“一号登陆艇继续前进！加快速度，一定要抵达基地！”
登陆艇在磁场与热浪中颠簸前行，终于在十分钟后抵达悬浮基地的停泊平台。文茜推开舱门，一股滚烫的热浪扑面而来，即使穿着耐热合金作战服，也能感受到皮肤传来的灼痛感。平台上布满了锈迹和岩浆的痕迹，显然这里曾被熔岩侵袭过。
“基地的反重力核心应该快撑不住了，平台在轻微晃动。”埃伦看着脚下不断震颤的金属地面，“我们得尽快找到核心区域，晚了可能会和基地一起坠入熔岩。”
众人沿着平台上的通道往里走，基地内部的温度比外面更高，墙壁上的应急灯早已熄灭，只能依靠作战服上的探照灯照明。走了大约五分钟，他们来到一处巨大的控制室，中央的控制台已经锈蚀不堪，但上面的全息投影装置还在闪烁，投射出基地的内部地图——星核碎片的位置，就在控制室下方的“热能核心室”。