再看运输费用，更是高得离谱。从江南盐场到长安，每船盐的运输费用，比去年足足高出了三成。李逸心生疑惑，他找到负责盐铁运输的官员询问，对方支支吾吾，说不出个所以然来，只说是按照张承宗大人的吩咐记录的。更让李逸愤怒的是，他通过私下调查得知，实际运盐的船只，常常是空载或者只装了一半的盐，可账本上却记录着满船运输的费用。
铁的冶炼成本记录更是模糊不清，账本上只写着 “冶炼所需矿石、燃料费用”，却没有具体的数量和单价，部分款项的去向也不明，只标注着 “用于盐铁经营相关支出”，没有任何凭证。
“这些账目明显有问题，张承宗怕是从中贪了不少！” 李逸将账本重重地拍在桌上，眼神里满是怒火。他很清楚，光靠这些有漏洞的账本，还不足以扳倒张承宗，必须找到确凿的证据，才能让他无从抵赖。
这时，李逸想起了苏瑶。苏瑶出身江南商户之家，在江南商界有着广泛的人脉，尤其是在布商和盐商中，很多人都卖她面子。或许，苏瑶能帮他收集到张承宗贪腐的线索。
第二天一早，李逸便来到了苏瑶在长安的府邸。苏瑶听闻李逸来访，连忙出门迎接。她身着一身淡粉色的衣裙，长发挽成简单的发髻，脸上带着温婉的笑容，看到李逸，眼中闪过一丝欣喜：“李逸哥哥，你怎么来了？”
“苏瑶，我有件事想请你帮忙。” 李逸没有绕弯子，直接将盐铁的乱象和张承宗的问题说了出来，“张承宗在江南的盐铁运输中手脚不干净，我怀疑他不仅虚报成本，还可能与私盐贩子有勾结，在盐铁采购中收受贿赂。你在江南商界人脉广，能不能帮我打听一下，收集一些证据？”
苏瑶听完，脸上的笑容渐渐消失，眼神变得严肃起来：“竟有这种事？张承宗身为朝廷官员，竟然如此不顾百姓死活，中饱私囊！李逸哥哥你放心，这件事我一定帮你。我在江南的布商、盐商中都有熟人，他们肯定知道一些情况，我这就派人去联系他们。”
李逸心中一暖，连忙说道：“多谢你，苏瑶。只是此事凶险，张承宗势力庞大，你一定要多加小心。”
“我知道分寸的。” 苏瑶点了点头，随即让人备好笔墨，写了几封书信，派人快马加鞭送往江南。
几天后，苏瑶收到了江南那边的回信。她连忙拿着信去找李逸，脸上带着一丝兴奋：“李逸哥哥，有消息了！我通过江南织造府的商户，联系上了几位曾被迫向张承宗缴纳‘保护费’的盐商。他们说，张承宗在江南的盐铁运输线路上安排了自己的人，凡是经过他管辖线路的盐商，都必须缴纳‘保护费’，否则就会被故意刁难，要么扣下盐船，要么找借口罚款。有几位盐商不肯缴纳，结果盐船被扣押了半个多月，盐都快变质了，最后没办法，还是交了钱才把盐船放行。”
苏瑶一边说，一边将几位盐商的证词和交易凭证递给李逸。证词上详细记录了缴纳 “保护费” 的时间、金额和地点，还有几位盐商的签名和手印。交易凭证则是一些手写的收据，上面虽然没有张承宗的名字，但有他手下亲信的签名，而这些亲信，李逸在查看户部官员名单时，也曾见过。
“还有，” 苏瑶继续说道，“有位盐商说，他曾亲眼看到张承宗的人私下与私盐贩子交易，将官盐低价卖给私盐贩子，然后私盐贩子再抬高一点价格卖给百姓，从中赚取差价。张承宗则通过这种方式，既拿到了钱财，又不用担心官盐卖不出去，还能把官盐涨价的责任推到私盐泛滥上。”
李逸接过证词和凭证，仔细翻看，眼神越来越凝重。这些证据虽然还不足以将张承宗彻底扳倒，但已经为他的调查打开了突破口。“苏瑶，辛苦你了。有了这些证据，我就能进一步调查张承宗的贪腐行为了。”
“能帮到李逸哥哥就好。” 苏瑶笑了笑，“后续如果还需要江南那边的消息，我再让人去打听。”
李逸点了点头，心中暗暗下定决心，一定要将张承宗的罪行彻底揭露出来，还百姓一个公道，让盐铁经营重新回到正轨。他知道，接下来的路或许会很艰难，但为了民生，为了朝廷的根基，他绝不会退缩。