太后轻轻点头，没再追问。
清悦见时机已到，便道：“其实这些事，归根结底还是为了皇室安稳。宫中若无序，外朝便有机可乘。奴婢不敢说自己做得多好，只求对得起职责，对得起四阿哥的信任。”
她说完，起身走到茶案旁，亲自提起铜壶，给太后续了一盏热茶。动作不疾不徐，恭敬而不卑微。
太后看着她斟茶的手势，忽而轻叹：“这些年，难得你这般静得下心、扛得起事的人。”
清悦垂首：“但凡尽本分而已。”
“本分？”太后笑了笑，“多少人嘴上说着本分，背地里争得头破血流。你能把宫务理清，还能让胤禛沉下心来读书办事，这份本事，不是人人都有。”
她顿了顿，目光落在清悦脸上：“往后若有难处，不妨来问问。”
清悦心头微动，面上却不显，只稳稳回了一句：“谢太后体恤。”
话音未落，外头传来一阵细碎脚步声。一名小太监隔着帘子禀道：“启禀太后，晚膳备好了。”
“知道了。”太后应了一声，挥挥手，“你去吧，别让厨房凉了菜。”
清悦顺势告退，躬身退出暖阁。刚走到门边，身后又传来一句：“清悦。”
她止步，转身。
“那个章程。”太后望着她，“明日让赵德全取一份送去乾清宫。皇上若问起，就说是我让送的。”
清悦心头一震，面上却只轻轻福身：“是。”
走出慈宁宫时，天色已暗。廊下灯笼次第亮起，映得青石阶泛着微光。她一路未语，安蓉紧随其后，直到转过角门，才低声道：“太后这话……可是准了咱们的路？”
清悦没答，只道：“回去把今日所有工录再核一遍，尤其是尚膳房冰块申领那条。”
安蓉应下，又忍不住问：“要不要查那个签字的太监？”
“先不动。”清悦脚步未停，“让他再写几回，笔迹总会露破绽。”
她们穿过两重院门，永和宫西暖阁的灯还亮着。清悦进门便坐到案前，翻开最新一本工录，目光直直落在那行生硬的签名上。
她提笔蘸墨，正要圈出，忽觉纸面有些粗糙。低头一看，原来是方才小宫女送夏袍时带进来的那点灰，落在了字迹边缘，把末一笔拖长了些，像一道未干的划痕。
清悦盯着那抹污迹，慢慢将笔尖移了过去。