她没立刻答。烛火晃了一下，把她半边脸映得暗了些。
“我怕的不是你错。”她终于开口，声音很轻，“是你太快。走得快的人，容易看不见脚下的坑。你父亲年轻时也急，有一年查亏空，一口气参了七个官，结果反被人拿住一处文书漏洞，险些被夺差事。”
胤禛听得认真。
“你现在手里有数，有理，也有我在后头帮你拦着些风浪。”清悦看着他，“可将来不会有我在。所以我不怕你慢，就怕你急着证明自己，反而把根基搭歪了。”
胤禛起身，整了整衣襟，对着清悦深深一礼。
“儿子记住了。”他说，“不抢风头，先扎根基。”
清悦没让他多礼，只轻轻抬手，示意他坐下。
她把那本名簿重新推回他面前，翻开第一页，指着第一个名字旁的批注：“父任户部员外郎，持正不阿。”
“这个人，你可以先试着交一道题。”她说，“不必谈政事，就问他去年山东旱灾时，户部拨粮是怎么走的流程。他若肯细说，说明能聊实在事；他若绕开不说，你也知道界限在哪。”
胤禛点头，掏出随身小册子，记下这句话。
清悦看着他写字的侧脸，忽然觉得，这孩子真的不一样了。从前是他等着她给答案，现在是他自己在想该怎么走下一步。
她没再多说什么，转而拿起手边一份物料单，开始核对明日祭器清洗的人手安排。
胤禛写完笔记，也没急着走，而是把名簿收好，又从袖中取出一份誊抄的屯田策草稿，放在清悦案边。
“这是我昨夜重写的，请额娘过目。”
清悦扫了一眼，没接，只说了句：“先放着，明早我看完给你批。”
胤禛应了，坐在原位没动。
书房里恢复安静，只有笔尖划纸和炭火轻爆的声音。
过了片刻，清悦抬头看他：“还有事？”
胤禛犹豫了一下：“我想再理一遍松江府那边的申领记录。之前只看了漕粮，或许药材、布匹也有异常。”
清悦看了他一眼，嘴角微不可察地扬了扬。
“去取吧。”她说，“柜第三格，标‘东库四月’的那个匣子。”
胤禛起身去拿，脚步很稳。
清悦继续低头批单，笔下一字一句都写得清楚。她知道，这孩子已经开始自己找路了。
她不需要再替他走每一步，只需要在他迈步前，把门槛的高度告诉他。
胤禛抱着匣子回来，轻轻放在桌上，打开时带起一丝灰尘，在烛光里浮着。
清悦没抬头，只说了一句：“查的时候，别光看数字。看谁在夜里领，谁让贴身宫女代签，谁的条子总盖副印不盖正印。”
胤禛应了声是，俯身翻页。
清悦写下最后一行批语，搁下笔，吹了吹墨迹。
她看着儿子低着头一页页对照的样子，忽然觉得，这间屋子比以往任何时候都安静，也比任何时候都稳。
胤禛翻到第三页，停下，指着一行小字：“额娘，这个‘丙七库’的签收人……名字像老陈头，但笔迹不太一样。”
清悦抬眼。