更鼓刚过三响，烛火已熄了大半。清悦坐在案前，手指轻轻抚过《通联册》副页上那两个“可培”名字，墨迹干透已久，纸面微凉。
文墨推门进来时脚步极轻，连裙角都没带起风声。她走近几步，低声说：“西六宫昨夜有粗使宫女在井边洗衣，听见人议论——‘永和宫主子最会笼络人心，连贵人都能说得反目’。”
清悦没抬头，只问：“传话的是哪一宫的人？”
“查过了，是咸福宫洒扫太监的表亲，在尹答应那儿当差的小丫头。”
清悦搁下笔，指尖点了点案上一份杂役轮值单，“把近三日进出我宫、又去过她们居所的杂役名字圈出来，一个不漏。”
文墨应了，正要退下，又被叫住。
“去膳房找老陈头，就说我说的，这几日辛苦他了，赏银先记着，等节礼一起发。他若喝多了嘴松，听听也无妨。”
文墨点头离去。清悦起身走到柜前，取出一只素笺匣，打开后并未放入新物，只是将原有几页纸重新理顺，压在最底。
天光渐亮，胤禛来请安时见她正在翻一本旧档，神情如常。他站了一会儿，才开口：“额娘，今日经筵讲赋税折算，儿子想请教李公子几个账目上的疑问。”
清悦抬眼看他，“去便是。问得明白，比答得漂亮更重要。”
胤禛应了，临走前迟疑一瞬，“额娘……可是有事？”
“无事，只是一些宫务琐议。”她语气平稳，“你安心去读书。”
胤禛走了。清悦合上档册，唤来心腹宫女，命她去绣房走一趟，专挑人多的时候同人闲聊：“你就说，听说惠答应前日被主子训斥，气得摔了茶盏，是不是真的？”
宫女领命而去。清悦坐回案前，提笔在一张空白纸上写下时间、地点、人物，一条条列开。
午前，消息陆续回来。
惠答应确实在佛堂遇见尹答应，两人同行片刻，但并无争执。而那句“连惠答应都哄得背了主子”的传言，已在两名粗使宫女口中复述三次，言之凿凿。
清悦将这几句话并排抄下，发现措辞几乎一致。她抽出昨日杂役名单，圈出一名曾在尹答应宫中送炭、又替咸福宫递过药匣的太监。
午后，老陈头果然酒后吐真言。他跟人吹嘘：“咱们主子手段高啊，一句话放出去，谁还敢往上凑？说是帮着调停，实则挑拨罢了。”
话未说完，便被人打断。但这句话已被暗中录下。
清悦拿到口供时，已是申时初。她召来那名传话宫女，细问原话来源。宫女回忆：“是厨房张嬷嬷说的，她听洒扫李公公讲，李公公说是尹答应身边红袖姑娘亲口说的。”
清悦翻开尹答应贴身宫女名录，红袖确在其列。又调出近五日赏赐记录，发现尹答应宫中多支了两匹云锦，用途栏写“赏下人”，但尚衣局并无出库印。
她提笔在纸上画了一条线，从尹答应始，经红袖、李公甲、张嬷嬷，至西六宫底层宫人，末端标着“流言扩散”。