“四阿哥也看这段？”那人抬头，面容清瘦，眼神沉静。
“正是。我一直不解租庸调如何并行，想看看前朝旧例。”
“其实关键在户籍清查。”年轻人指着一段批注，“周先生讲过，若户数不清，赋税再严也落不到实处。”
胤禛眼睛一亮：“你就是周编修的儿子？”
“周延。”那人拱手，“字子承。”
两人便站在书架旁聊了起来。从均田说到漕运，又从漕运说到近年水患，越说越投机。最后胤禛主动道：“改日我整理一份江南田亩数据，你帮我看看核算可有疏漏？”
“求之不得。”周延微笑，“我也正想找人切磋。”
安蓉回来报信时，清悦正在批一份药材交接单。听完，她没说话，只在案头那本《朝臣家系简录》上，于“周延”二字旁画了个圈，又在旁边添了两个小字：“可用”。
当晚，胤禛再来时，脸上带着少见的轻松。
“今天和周延聊了很久，他答应帮我理一份赋税推演表。他还说，他父亲常说，‘做官先做人，做人先守分’。”
清悦点头：“这话实在。”
“我原以为读书人都拘着，可他不一样。不抢话，也不迎合，但一开口就有分量。”胤禛顿了顿，“我觉得，这样的人，才该多来往。”
清悦提笔，在明日调度单上写下最后一行安排，然后将纸推到一边。
“记住一点。”她说，“你现在选的不只是朋友，是你将来办事的路子。路正，走得慢不怕；路歪，跑得再快也是空。”
胤禛郑重应下。
清悦站起身，走到柜前，把《朝臣家系简录》放进抽屉。手指触到那枚铜钱，仍是正面朝上。她没多看，关上抽屉，转身拿起《宫务时效考评草案》，在页脚空白处写了一句：“人脉之始，贵在择基。”
窗外暮色渐浓，烛火跳了一下。
她正要继续看下一组数据，外头传来脚步声，安蓉低声进来：“周家少爷走时，特意问四阿哥明日可还会来书阁。”
清悦执笔的手顿了顿。
她没抬头，只在纸上又画了个圈，墨点略重，像一颗落定的子。